Представители NASA сообщили о том, что рассматривают возможность отправки на поверхность Луны полномасштабной копии марсохода Perseverance. Аппарат, который в настоящее время находится в Лаборатории реактивного движения в Калифорнии, должен помочь ускорить исследования области Южного полюса.
Марсоход, получивший прозвище Promise, по размерам сопоставим с автомобилем. Изначально он создавался как испытательный стенд для Perseverance и не предназначался для полетов в космос. Теперь его планируют оснастить многоцелевым радиоизотопным термоэлектрическим генератором (РИТЭГ), чтобы обеспечить функционирование техники на труднопроходимой местности и во время длительной лунной ночи. Стоит отметить, что другие марсоходы NASA в основном полагаются на солнечную энергию.
«Мы всерьез обдумываем возможность отправки космического аппарата Promise на Луну», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман в ходе ежемесячного брифинга, посвященного стратегии агентства по созданию лунной базы.
В распоряжении NASA имеется метамагнитооптический термоэлектрический генератор, содержащий запас плутония-238, который находится в стадии распада. Учитывая массу марсохода (около 1 тонны), для его доставки на спутник Земли потребуется задействовать лунный модуль Blue Moon от компании Blue Origin или космический корабль Starship производства SpaceX.
Джаред Айзекман и Карлос Гарсия-Галан, возглавляющий инициативу по строительству лунной базы, выразили энтузиазм по поводу использования уже имеющегося оборудования для расширения горизонтов лунной программы.
«Это была бы потрясающая возможность, — отметил Гарсия-Галан. — Для выполнения задач на Луне наличие ядерного РИТЭГ позволит нам перемещаться в любые точки независимо от условий освещенности. Проблема выживания в течение лунной ночи является одной из самых сложных, но с такой установкой нам не придется об этом беспокоиться».
