Южноафриканская государственная энергетическая компания Eskom анонсировала запуск амбициозного проекта: строительство первого в Африке промышленного гравитационного накопителя энергии. Реализовывать инициативу Eskom будет совместно с американо-швейцарской компанией Energy Vault. Суть технологии заключается в использовании избыточной энергии, полученной от солнечных электростанций, для подъема 30-тонных грузов, которые при необходимости опускаются, запуская генераторы и возвращая электричество обратно в сеть.
Строительство планируется на территории закрытой угольной электростанции Hendrina в провинции Мпумаланга. Данный объект выбран неслучайно: проект является ключевым элементом модернизации энергосистемы ЮАР, которая страдает от систематических перебоев и нуждается в надежных накопителях для балансировки активно развивающейся «зеленой» энергетики.
Технические характеристики будущей установки EVx 2.0 GESS (Gravity Energy Storage System) впечатляют: мощность системы составит 25 МВт, а емкость — 100 МВт·ч. Это позволит поддерживать автономную подачу электричества в сеть на протяжении четырех часов при пиковой нагрузке. Главным преимуществом гравитационных систем перед гидроаккумулирующими электростанциями является отсутствие необходимости в огромных запасах воды. Более того, при создании тяжелых грузовых блоков компания планирует перерабатывать промышленные отходы, в том числе угольную золу.
Помимо запуска пилотной установки, соглашение открывает перспективы для расширения сети накопителей совокупной емкостью до 4 ГВт·ч на территории стран Южноафриканского сообщества развития (SADC), включая Мозамбик, Замбию, Зимбабве и другие соседние государства. Концепция сотрудничества подразумевает не только инженерную реализацию, но и локализацию производства, обучение персонала Eskom и интеграцию оборудования в существующую национальную энергосеть.
Для ЮАР проект имеет критическое значение в условиях зависимости от устаревающей угольной генерации. Гравитационные накопители позволяют эффективно сглаживать пиковые нагрузки, забирая излишки энергии от ВИЭ в моменты низкого спроса. Если испытания подтвердят высокую долговечность, устойчивость к деградации и эффективность системы, технология может стать серьезным конкурентом литийионным аккумуляторам в масштабах всей энергетической отрасли региона.
Стоит отметить, что Energy Vault уже имеет опыт реализации подобных проектов. В августе 2024 года первая установка аналогичной мощности была успешно интегрирована в электросеть Китая. В то же время в США продолжается строительство аналогичного объекта в Техасе, однако сроки его завершения и текущий статус пока остаются под вопросом.
