Миллисекундные пульсары представляют собой нейтронные звёзды, которые совершают полный оборот вокруг своей оси менее чем за 30 миллисекунд. Эти объекты обладают колоссальной магнитной индукцией и испускают строгие периодические радиоимпульсы. Согласно доминирующей научной теории, такие пульсары рождаются в составе двойных звёздных систем: нейтронная звезда «раскручивается» за счёт поглощения (аккреции) материи, перетягиваемой с соседнего светила.
Научная группа под руководством Иньфэна Дая из Пекинского педагогического университета сосредоточилась на изучении архивных данных, полученных с помощью радиотелескопа FAST. Учёные исследовали два шаровых скопления — NGC 6517 и NGC 7078 (также известное как M15). Выбор пал именно на них, так как это единственные доступные для наблюдений FAST скопления, ядра которых уже коллапсировали. Астрофизики считают такие области наиболее благоприятными зонами для поиска изолированных пульсаров.
В ходе реализации проекта GC-FANS исследователи обработали внушительный массив данных: 23 сеанса наблюдений NGC 6517 и 19 сеансов наблюдений M15, охватывающих период с 2019 по 2024 год. Продолжительность каждой сессии составляла от 30 минут до 4,5 часов. Применив современную методику сложения спектров мощности, полученных в разные временные интервалы, специалисты смогли существенно увеличить чувствительность оборудования и зафиксировать крайне слабые сигналы, ранее остававшиеся незамеченными.
Результаты исследования оказались впечатляющими. В шаровом скоплении NGC 6517 были обнаружены четыре ранее неизвестных пульсара (получивших обозначения NGC 6517S, T, U, V) с периодами вращения от 3,68 до 6,02 мс. В скоплении M15 команда идентифицировала еще два пульсара — M15M и M15N, периоды вращения которых составляют 4,83 и 9,29 мс соответственно.
Детальный анализ подтвердил, что все шесть новых объектов являются изолированными системами, не имеющими звезд-компаньонов. Тот факт, что их удалось обнаружить только благодаря методу сложения данных, доказывает высокую эффективность этого подхода для поиска скрытых астрофизических источников.
Данные открытия существенно пополнили астрономические каталоги: количество известных пульсаров в NGC 6517 выросло на 27%, а в M15 — на 18%. Эти сведения играют ключевую роль в понимании того, как эволюционируют шаровые скопления и как формируются популяции нейтронных звёзд во Вселенной.
