Международная группа исследователей выявила 25 ранее не зарегистрированных фрагментов космического мусора на геостационарной орбите. Эта критически важная зона, расположенная на высоте около 36 тысяч километров над экватором, используется для размещения спутников связи, метеорологических систем и оборудования для экологического мониторинга. Новое открытие указывает на то, что реальное количество объектов на этой орбите значительно превышает данные официальных каталогов.
Исследование, опубликованное в издании Journal of the Astronautical Sciences, было проведено командой под руководством специалистов из Университета Уорика. Учёные проанализировали архивные снимки, полученные с помощью 2,54-метрового телескопа Isaac Newton Telescope на Канарских островах, что позволило обнаружить ранее скрытые объекты.
Статистика вызывает опасения: почти 80% зафиксированных фрагментов отсутствовали в публичных базах данных. Это свидетельствует о том, что вокруг нашей планеты скопилось огромное количество «невидимых» остатков старой космической техники и отработанных ступеней ракет. Учитывая синхронное вращение спутников на геостационарной орбите относительно Земли, любой неконтролируемый объект здесь становится угрозой для глобальной инфраструктуры.
Изображение сгенерировано: Nano Banana
Для поиска столь тусклых объектов эксперты применили методику «слепого сложения» (blind stacking). Этот алгоритм объединяет множество снимков для усиления сигнала от перемещающихся объектов и эффективной очистки данных от фонового шума. Благодаря этому удалось выявить обломки размером всего около 5 сантиметров — это одни из самых малых объектов, когда-либо замеченных на столь внушительном удалении от Земли.
Анализ отражённого света также показал, что многие фрагменты совершают беспорядочное вращение вокруг своей оси. Подобная динамика значительно усложняет прогнозирование траекторий их движения.
Джеймс Блейк из Центра осведомлённости о космической обстановке Университета Уорика подчеркнул, что даже небольшие частицы представляют серьёзную опасность из-за огромных относительных скоростей. В условиях геостационарной орбиты столкновение на скорости в несколько километров в секунду может вывести из строя дорогостоящий космический аппарат.
Стюарт Ивс, соавтор исследования из SJE Space Ltd, прямо называет геостационарный пояс «минным полем». По его словам, теперь любая миссия на эту высоту должна предваряться тщательным анализом околоземного пространства на предмет подобных мелких угроз.
Ситуация осложняется тем, что на геостационарной орбите отсутствует атмосферное сопротивление, поэтому обломки могут находиться там на протяжении столетий. В условиях активного роста числа спутников на орбите, требования к точности мониторинга и безопасности должны быть существенно пересмотрены. Авторы работы уверены, что современные методы обработки архивных данных помогут составить более детальную карту «космической свалки» и минимизировать риски для работающих спутников.
