Международная группа астрономов обнаружила первые свидетельства того, что мощные солнечные вспышки и выбросы плазмы способны запускать или усиливать глобальные пылевые бури на Марсе. Если эти выводы получат подтверждение, они помогут объяснить происхождение одной из самых разрушительных бурь в истории изучения Красной планеты — той самой, которая в 2018 году привела к окончательной гибели легендарного марсохода Opportunity.
Изображение: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ
Работа исследователей базируется на информации, полученной американским межпланетным зондом MAVEN и российско-европейским аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Специалисты детально изучили, каким образом потоки высокоэнергетических частиц от солнечных вспышек и выбросов корональной массы воздействовали на марсианскую атмосферу в промежуток с 2018 по 2021 год.
В общей сложности эксперты рассмотрели шесть подобных эпизодов. В пяти случаях, зафиксированных в 2020–2021 годах, какого-либо существенного влияния на воздушную оболочку планеты выявить не удалось. Тем не менее июнь 2018 года стал исключением из правил.
Именно тогда мощнейший выбросов солнечной плазмы совпал по времени с зарождением масштабной пылевой бури. Научные приборы зарегистрировали аномально сильный нагрев атмосферы, который, по оценкам специалистов, мог форсировать развитие локального шторма в северном полушарии. Всего за несколько недель он перерос в планетарную бурю, полностью окутавшую Марс.
Эта буря оказалась фатальной для аппарата Opportunity. Плотное облако пыли почти полностью заблокировало солнечный свет, из-за чего батареи марсохода потеряли способность генерировать нужный объем энергии. После долгих безуспешных попыток наладить контакт в 2019 году космическое ведомство NASA официально закрыло миссию, проработавшую почти 15 лет вместо положенных 90 дней.
Авторы научной работы обращают внимание на то, что Марс отличается особой уязвимостью к подобным космическим явлениям. В отличие от Земли, он лишен мощного глобального магнитного поля, поэтому потоки солнечного ветра и корональная масса беспрепятственно проникают в верхние слои атмосферы, трансформируя ее температурные показатели и общую динамику.
При этом ученые призывают не торопиться с окончательными выводами о прямой причинно-следственной связи. Полученные сведения пока не подтверждают, что солнечная активность выступает безусловным триггером глобальных пылевых штормов, однако они впервые демонстрируют правдоподобный сценарий, объясняющий их стремительное развитие. Если эту гипотезу удастся подтвердить, прогнозировать опасные природные явления на Марсе станет гораздо проще, что повысит безопасность будущих межпланетных экспедиций.
