SpaceX официально объявила об успешном старте демонстрационной миссии Starfall. Эта специализированная капсула была спроектирована для эффективной доставки грузов на низкую околоземную орбиту (НОО) и обратно, а также для возвращения на Землю материалов, которые были произведены непосредственно в условиях микрогравитации.
В качестве средства доставки выступила ракета Falcon 9. Старт был осуществлен с площадки комплекса Space Launch Complex 40, расположенного на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Ракета оторвалась от земли в 6:52 по восточному летнему времени (13:32 по московскому времени). Важно отметить, что для первой ступени Falcon 9 этот полет стал уже 29-м, и спустя 9 минут после старта она успешно приземлилась на плавучую платформу A Shortfall of Gravitas в Атлантическом океане.
Разработчиком проекта Starfall выступает компания Varda Space. Ранее этот производитель уже продемонстрировал возможности своей технологии, совершив пять успешных посадок своих более компактных капсул W-серии (шириной 0,9 метра и весом около 300 кг). Одна из них успешно выполнила задачу по возврату полезного груза для нужд ВВС США после восьминедельного пребывания на орбите. Новая капсула Starfall значительно превосходит предшественниц по габаритам: её диаметр составляет 3,1 метра при высоте 0,75 метра, что позволяет транспортировать на орбиту и обратно полезную нагрузку массой до 1000 кг.
Согласно технической документации, предоставленной SpaceX в Федеральное управление гражданской авиации США (FAA), конструкция Starfall включает две основные секции, разделяющиеся при входе в атмосферу. Верхний отсек предназначен для размещения полезной нагрузки и критических компонентов системы управления ориентацией, а также включает теплозащитный экран на основе углеродного волокна. Нижняя секция оснащена системой подачи сжатого газа, необходимого для маневрирования перед входом в атмосферу, сброса теплового экрана и активации парашютной системы.
Точные сроки пребывания капсулы на орбите пока не разглашаются. Ожидается, что по завершении своей программы полета Starfall совершит приводнение в акватории Тихого океана на удалении 1300 км от западного побережья США.
