Космический телескоп Европейского космического агентства (ESA) «Евклид» (Euclid) представил самое детальное на сегодняшний день изображение центра Млечного Пути в видимом диапазоне. Ученым удалось создать масштабную мозаику галактического балджа, затратив на наблюдения всего 26 часов. Полученный результат охватывает регион с десятками миллионов звезд, а также плотными туманностями и звездными скоплениями, которые теперь станут фундаментом для поиска экзопланет.
Мозаичное изображение было сформировано из девяти перекрывающихся экспозиций. Каждая из них по площади в несколько раз превышает видимый диск полной Луны, при этом участки кадров накладываются друг на друга примерно на треть. В конечном итоге общая карта охватила область, содержащую более 60 миллионов звезд в центральном утолщении нашей Галактики.
Согласно отчету ESA, «Евклид» демонстрирует невероятную эффективность по сравнению с другими обсерваториями. Поле зрения инструмента за одно наведение в 270 раз превосходит возможности широкоугольных камер телескопа «Хаббл». Если бы аналогичную глубину наблюдений попытались получить с помощью обсерватории «Кек» на Гавайях, исследователям потребовалось бы около 2000 часов. «Евклид» же справился с задачей менее чем за сутки, попутно фиксируя объекты, которые невозможно разглядеть из-за атмосферных искажений с поверхности Земли.
Данная работа имеет огромное значение для метода гравитационного микролинзирования. Этот подход позволяет искать экзопланеты, фиксируя момент, когда свет далекой звезды усиливается гравитационным полем объекта на переднем плане. Если у звезды-линзы есть планета, это вызывает характерное кратковременное искажение светового потока.
Жан-Филипп Бёлье, астроном из Института астрофизики Парижа и Университета Тасмании, подчеркивает: для эффективного микролинзирования необходимы максимально плотные звездные поля, и центр Галактики идеально подходит под это описание. За последние 20 лет с помощью этого метода удалось обнаружить около 300 экзопланет, причем все они были найдены именно в направлении галактического центра.
Новая карта «Евклида» уже содержит данные о 51 известной планетной системе и служит опорным материалом для будущих открытий. Изображение фиксирует точное положение звезд в текущий момент времени. Это крайне важно для планируемой миссии NASA — космического телескопа «Нэнси Грейс Роман» (Nancy Grace Roman Space Telescope), который будет отслеживать события микролинзирования в будущем.
Наталия Рекцини, коллега Бёлье, поясняет, что «Евклид» фактически создал временную базовую карту звездного поля. Имея эти данные, астрономы смогут восстановить исходное положение звезд в момент, когда «Нэнси Грейс Роман» зафиксирует отклонение, что поможет гораздо точнее рассчитать массу найденных планет и параметры их орбит.
Метод микролинзирования ценен тем, что он не ограничен поиском только крупных или раскаленных планет, расположенных близко к звезде. Он позволяет находить холодные миры, напоминающие объекты внешней части Солнечной системы. По разным оценкам, практически у каждой звезды Млечного Пути может быть хотя бы одна такая планета, и микролинзирование — один из немногих способов их обнаружить.
В поле зрения «Евклида» попали и уже изученные объекты. В частности, новые данные помогут уточнить параметры холодной экзопланеты OGLE-2005-BLG-390Lb, открытой два десятилетия назад, а также сложной системы OGLE-2013-BLG-341Lb, состоящей из двух звезд и планеты. Совмещение снимков «Евклида» с архивными данными «Хаббла» и «Кека» позволит пересчитать характеристики этих систем с новой точностью.
Валерия Петтерино, научный руководитель проекта «Евклид», отмечает, что этот 26-часовой снимок стал своего рода «замороженным во времени» эталоном. В дальнейшем, сравнивая его с новыми кадрами, ученые смогут отслеживать собственные движения звезд, перемещения пылевых облаков и общую динамику центральных регионов Галактики.
