VR-гарнитура Steam Frame выделяется на фоне конкурентов своей способностью запускать игры Steam — как VR-проекты, так и обычные «плоские» игры — автономно, используя встроенное вычислительное оборудование. Фактически устройство представляет собой полноценный ПК на базе SteamOS, заключенный в компактный корпус. Однако, как отмечают представители Valve, функциональность гарнитуры может выйти далеко за рамки этого продукта, так как в ее основе лежат новые наработки в области совместимости ПО, которые компания планирует масштабировать на широкий спектр компьютеров и ноутбуков.
Адаптация x86-игр для архитектуры ARM
Большинство существующих игр для ПК созданы исключительно для работы на процессорах с архитектурой x86, используемой в чипах Intel Core и AMD Ryzen. В то же время архитектура ARM, популярная в сегменте планшетов и сверхтонких ноутбуков благодаря своей энергоэффективности, долгое время оставалась закрытой для большинства игровых библиотек. При разработке Steam Frame компания Valve столкнулась с этой проблемой, решив ее с помощью FEX — проекта с открытым исходным кодом, предназначенного для эмуляции x86-инструкций на ARM-процессорах. Valve тайно финансировала разработчиков этого решения на протяжении нескольких лет.
Инженер Valve Пьер-Лу Гриффе подтвердил, что компания активно изучает возможность обеспечения совместимости игр для других ARM-систем. По его словам, Steam Frame стал первым шагом к созданию более универсальной версии SteamOS, предназначенной для работы на ARM-архитектуре. В Valve полагают, что существует множество устройств, которые могли бы обеспечить отличный игровой опыт, если бы они не были ограничены различиями в экосистемах.
Перспективы и технические сложности
В теории технология FEX позволяет сделать библиотеку Steam доступной для ультрапортативных ноутбуков, гибридных устройств формата «2-в-1» и мини-ПК. Однако на пути к массовому внедрению стоят определенные препятствия. Помимо варьирующейся производительности встроенных графических подсистем, ключевой проблемой остаются «devicetrees» — карты данных, которые сообщают операционной системе о расположении различных аппаратных компонентов ARM-чипа. Поскольку их структура различается у разных производителей, Valve предстоит проделать значительную работу по сбору и унификации этих данных.
Несмотря на технические сложности, в компании уверены в необходимости реализации этой стратегии. Пьер-Лу Гриффе подчеркнул, что ARM-чипы становятся значимой силой на рынке ПК, и главная цель Valve — избежать ситуации, при которой пользователь вынужден отказываться от покупки устройства с хорошими характеристиками из-за невозможности запускать на нем свою игровую библиотеку.
Многофункциональность как основа разработок
Другой инженер Valve, Джош Хадман, отметил, что компания отдает предпочтение технологиям, имеющим потенциал для широкого применения в различных продуктах. В качестве примера он привел разработку стиков с датчиками TMR (Tunnel Magnetoresistance), которые были успешно внедрены как в гарнитуру Frame, так и в обновленный контроллер Steam Controller. Некоторые идеи, которые не имели перспектив масштабирования на другие устройства, были исключены из проекта Frame на этапе разработки.
По словам Хадмана, при принятии решений о внедрении тех или иных технологий инженеры всегда задаются вопросом, помогут ли они в разработке будущих продуктов и улучшат ли общий игровой опыт. Этот системный подход к инвестициям времени и ресурсов позволяет Valve создавать аппаратное обеспечение, где технологии не ограничены узким кругом задач, а развиваются как часть единой технологической платформы компании.
Технологический фундамент: от FEX к универсальной SteamOS
Важным аспектом стратегии Valve является именно FEX — эмулятор с открытым кодом, выполняющий роль моста между мирами x86 и ARM. Подобно тому как Proton обеспечивает запуск Windows-игр на Linux-базированной SteamOS, FEX берет на себя задачу трансляции инструкций, позволяя играм, изначально написанным для классических ПК, «общаться» с ARM-процессором гарнитуры Steam Frame. Важно понимать, что этот процесс не является спонтанным решением: Valve поддерживала разработчиков FEX на протяжении многих лет, методично готовя фундамент для нынешних достижений в области портативных вычислений.
Инженер компании Пьер-Лу Гриффе подчеркивает, что гарнитура Steam Frame — это лишь полигон, «прокладывающий путь» для гораздо более амбициозной цели: полноценной SteamOS для ARM-устройств. Представители Valve видят множество «соседних экосистем», которые на текущий момент выглядят как нечто инородное, хотя, по мнению инженеров, фундаментально не сильно отличаются от привычных игровых платформ. Задача Valve заключается в том, чтобы сделать эти устройства пригодными для полноценного гейминга, стерев границы между специализированным «железом» и массовым потребительским сегментом.
Преодоление барьеров: devicetrees и архитектурная фрагментация
Техническая реализация этой задачи осложняется необходимостью работы с так называемыми «деревьями устройств» (devicetrees). Это своего рода структурные карты, которые объясняют операционной системе, где именно в архитектуре конкретного ARM-чипа расположены аппаратные компоненты. Поскольку каждый производитель оборудования использует собственные уникальные компоновки, Valve сталкивается с необходимостью проведения колоссальной работы по сбору и унификации этих данных. Без создания качественного интерфейса между программным обеспечением и специфической аппаратной разводкой чипа, даже самый совершенный эмулятор, такой как FEX, не сможет обеспечить стабильную работу игр.
Несмотря на эти препятствия, в компании четко осознают грядущие перемены. Пьер-Лу Гриффе отмечает, что ARM-процессоры становятся «силой, которая наступает» на рынок ПК. В ближайшей перспективе мы увидим появление множества ноутбуков и настольных платформ на базе ARM. Главный стратегический страх Valve — сценарий, при котором потребитель, выбирая современное устройство с отличным соотношением цены и качества, вынужден отказываться от значительной части своей игровой библиотеки. Компания стремится исключить подобные компромиссы, сделав так, чтобы ценность любого нового устройства определялась его характеристиками, а не ограничениями совместимости с каталогом Steam.
Философия масштабируемых технологий
Джош Хадман, коллега Гриффе, дополнил, что стратегия Valve выходит за рамки адаптации конкретного продукта. При разработке технологий компания всегда задается вопросом масштабируемости: будет ли конкретное решение полезным для развития будущих технологий? В качестве примера приводится разработка стиков с использованием датчиков на эффекте туннельного магнетосопротивления (TMR). Эти компоненты оказались удачным вложением времени и ресурсов, так как они были успешно интегрированы как в Steam Frame, так и в обновленную версию Steam Controller.
Этот подход «функциональной универсальности» стал своего рода фильтром при проектировании Steam Frame. Некоторые технологии, рассматривавшиеся на этапе прототипирования гарнитуры, были отсеяны именно потому, что они были слишком специфичными и не предлагали путей для применения в других устройствах экосистемы Valve. Такой прагматизм позволяет компании не распылять силы, концентрируясь на технологиях, которые делают всю аппаратную линейку Valve более совершенной, гибкой и долговечной в долгосрочной перспективе.
