Компания Vast, которая занимается разработкой коммерческой космической станции, подписала официальное соглашение с правительством Франции. Документ предусматривает организацию полётов двух французских астронавтов в рамках будущих космических миссий, включая исторический первый пилотируемый запуск к перспективной станции Haven-1.
Как отмечается в официальном анонсе от 1 июня, первый французский астронавт отправится на Международную космическую станцию в составе частной пилотируемой миссии. Второй участник отправится непосредственно в дебютный полёт к станции Haven-1. Оба запуска намечены на 2027 год, будут осуществляться с помощью ракет-носителей и кораблей SpaceX Crew Dragon, а продолжительность каждой экспедиции составит примерно две недели.
Руководитель компании Vast Макс Хаот (Max Haot) подчеркнул, что заключённое соглашение наглядно подтверждает твёрдый курс предприятия на создание первой в мире коммерческой орбитальной станции. Кроме того, этот шаг закрепляет за Францией статус одного из ключевых стратегических и международных партнёров всего космического проекта.
В рамках предварительного распределения мест в экипаже для полёта к МКС планируется задействовать известного астронавта Европейского космического агентства (ESA) Томаса Песке (Thomas Pesquet). Ранее французский специалист уже успел совершить два полноценных длительных полёта на орбитальный комплекс в 2016 и 2021 годах. Планируется, что в этот раз он займёт ответственную должность командира корабля. Подобное назначение стало реальным благодаря недавним изменениям в регламенте NASA, которые теперь официально разрешают назначать командирами частных коммерческих миссий опытных представителей космических агентств Европы, Канады и Японии.
Французские астронавты Томас Песке (слева) и Арно Прост. Фото: ESA / N. Fischer, A. Conigli
Для дебютной миссии к станции Haven-1 выбор пал на Арно Проста (Arnaud Prost) — резервного астронавта ESA из официального набора 2022 года. Все резервные специалисты Европейского космического агентства проходят специализированную подготовку для выполнения кратковременных задач и могут привлекаться к коммерческим полётам без обязательного зачисления в основной отряд. Стоит отметить, что аналогичную практику уже успешно применяли участники частных миссий компании Axiom Space.
Впрочем, финальные составы космических экипажей пока находятся на стадии формирования и ещё не утверждены окончательно. Представители Vast поясняют, что в них обязательно войдут профессиональные астронавты, представляющие государства с дружественными дипломатическими отношениями с Францией. Окончательное согласование списков участников будет проходить через специальный многосторонний отборочный совет партнёров международной космической станции.
Помимо решения чисто пилотируемых задач, программы полётов будут включать масштабные научные эксперименты, важные технологические демонстрации и образовательные инициативы. Эти мероприятия реализуются в тесной кооперации с ведущими французскими промышленными компаниями и авторитетными научными организациями. Правительство Франции намерено обнародовать расширенные детали и программу сотрудничества во время грядущего Международного космического саммита, который пройдёт в Париже в сентябре.
Важно отметить, что данное соглашение было обнародовано в ходе престижного саммита Choose France. Это масштабное мероприятие традиционно организуется французским лидером Эммануэлем Макроном (Emmanuel Macron) с целью активного привлечения крупных иностранных инвестиций в экономику страны. На фоне подписания сделки компания Vast также официально объявила о планах открыть свою полноценную европейскую штаб-квартиру в Париже.
Эксперты отмечают, что заключённая сделка отлично отражает современную тенденцию на усиление роли так называемых суверенных астронавтов. Всё больше государств начинают использовать частные космические станции и коммерческие миссии в качестве эффективного инструмента для реализации национальных космических программ и поддержания постоянного международного присутствия на околоземной орбите.
