Возрождение Heroes of the Storm
В 2015 году разработчик Blizzard Джеймс Йен, который начинал свой путь с помощи игрокам в качестве гейм-мастера World of Warcraft, присоединился к команде Heroes of the Storm в рамках своего «первого опыта» в настоящей разработке игр.
Компания Blizzard наконец выпустила проект, призванный составить конкуренцию Dota 2 и League of Legends — играм, которые выросли из режима, созданного во времена расцвета пользовательских карт для Warcraft 3, и Джеймс Йен захотел внести свой вклад.
К сожалению, Blizzard опоздала к тренду MOBA, и Heroes of the Storm не стала определяющей для жанра игрой масштаба World of Warcraft и Overwatch.
Уже в 2017 году Йен покинул команду Heroes of the Storm, чтобы работать над Hearthstone и ремастерами классических игр из каталога Blizzard.
Тем временем в 2018 году компания Blizzard объявила о резком сокращении разработки и киберспортивной поддержки Heroes of the Storm.
После декабря 2020 года Blizzard и вовсе прекратила добавлять новых героев.
В последующие годы игра оставалась в сети, но находилась преимущественно в режиме ожидания без появления нового контента.
К 2022 году Джеймс Йен вернулся к работе над проектом, который так тепло помнил.
На этот раз он занял пост ведущего игрового продюсера с задачей возродить игру, которую компания Blizzard, казалось бы, оставила на произвол судьбы.
После нескольких лет формирования команды и внедрения новых доработок в MOBA, возвращение Heroes of the Storm открыло церемонию открытия BlizzCon 2026, где был представлен новый персонаж — Ксал’атат из World of Warcraft.
Будущее этой MOBA после 2026 года выглядит многообещающим: Йен рассказал изданию Polygon на BlizzCon, что «у нас есть планы и у нас есть даты в наших головах», а его команда «сосредоточена на том, чтобы мы могли и дальше выпускать контент и вести разработку». Этот камбэк стал результатом многолетней тихой работы, направленной на возрождение злосчастной MOBA без амбициозных и завышенных обещаний.
В случае успеха это может ознаменовать начало новой эры для игры.
Возвращение к истокам Heroes of the Storm
«В 2022 году, когда мы вернулись, мы прочувствовали то же, что чувствовало сообщество по поводу всех взлетов, падений и произошедших событий», — признался Йен в интервью Polygon. — «Наша миссия — сделать так, чтобы Heroes of the Storm стала жизнеспособным продуктом. Именно так мы к этому подошли».
Текущая команда разработчиков Heroes of the Storm в Blizzard, которую Йен охарактеризовал как «небольшую, увлеченную группу», начала с вещей, не связанных напрямую с игроками, таких как игровая инфраструктура и инструменты разработки.
Если они действительно хотели возродить проект, процесс создания контента для игры должен был стать удобнее.
В результате Blizzard объявила, что некоторое время не будет добавлять новый контент, и обновления затихли более чем на год.
В конце концов компания заложила основу для существенной переработки игры, и патчи возобновились в сентябре 2023 года.
С тех пор игра получала новый патч примерно каждый месяц.
Сначала разработчики сосредоточились исключительно на исправлении ошибок.
Со временем команда HotS перешла к балансовым правкам.
Новые герои не появлялись в игре на протяжении нескольких лет, однако Йен считает, что первоочередной фокус на багфиксах был «лучшим способом освоиться с игрой».
Когда обновления начали реально влиять на внутриигровой контент, сообщество это заметило. «Мы начали это делать, и тогда мы увидели реакцию игроков», — отметил он. — «Я помню, как видел ролики на YouTube с вопросами вроде: “Вы видите эту кнопку? Она изменился после обновления”. Вокруг этого поднялся определенный шум, и это действительно помогло зарядить команду уверенностью: мол, давайте сделаем это, и мы справились, и подумали: “Хорошо, у нас получается. Давайте создадим героя”».
2020-е годы выдались не слишком плодотворными для Heroes of the Storm вплоть до настоящего момента, но Йен утверждает, что Blizzard никогда на самом деле не препятствовала работе над проектом. «Я думаю, тут больше ответственности на самой команде», — пояснил он. — «Нам нужно было показать что-то имеющее смысл, верно? Возвращаясь, мы всегда преследовали именно эту цель… Идея в том, что мы сделали это, у нас есть план, и теперь мы можем сказать компании: “Эй, кажется, у нас есть кое-что классное”».
Создание Ксал’атат
Около года назад команда Heroes of the Storm наконец почувствовала себя готовой к созданию нового персонажа для игры.
Хотя Йен упомянул, что команда рассматривала такие игры, как Overwatch и Diablo 4, в поисках потенциальных героев, в итоге выбор пал на Ксал’атат — главного врага из дополнения World of Warcraft: Midnight.
Йену очень понравился ее «мрачный, зловещий вайб», и он захотел сделать ее «еще более едкой в Heroes».
Ее атаки на основе сфер также дали массу вдохновения для набора способностей, причем сотрудники команды World of Warcraft оказали полезную помощь советами по их реализации.
Однако создание первого за несколько лет нового персонажа сопровождалось трудностями роста.
Изначально планировалось сделать Ксал’атат персонажем поддержки (саппортом), но во время тестирования команда обнаружила, что эта версия героя просто неинтересна.
В результате разработчики переключились на создание из нее персонажа дальнего боя (убийцы) с контролирующими линии зональными способностями (по области), и обнаружили, что в таком виде все работает гораздо лучше.
Поиграв за Ксал’атат на BlizzCon лично, автор был удивлен: оказалось, что это далеко не самый простой в освоении персонаж.
Игровой процесс и особенности Ксал’атат
Это вовсе не новый герой, призванный обеспечить легкий порог вхождения для потенциальных новичков. Во время интервью Йен прямо назвал Ксал’атат персонажем «средней или высокой сложности» с «очень глубокими комбо и синергией».
Хотя такой выбор может показаться странным, Йен говорит, что компания Blizzard хочет привлечь тех, кто уже играет в игру, а не потенциальных новичков. «Мы ориентируемся на людей, которые были с нами долгое время, — заявил он. — Если мы создадим простого персонажа, он необязательно подойдет именно им».
Веселье является настолько важным столпом для разработчиков, что они стремятся сделать так, чтобы преданные игроки получили удовольствие от этого персонажа. В свою очередь, одними из лучших людей для помощи в продвижении игры являются те, кто по-настоящему любит ее.
Несмотря на то, что Ксал’атат может быть не самым доступным персонажем, компания Blizzard все же выставила ее анонс на самый передний план во время церемонии открытия BlizzCon, представив ее напрямую через президента Джоанну Фарис.
Ксал’атат уже доступна на публичном тестовом сервере (PTR) Heroes of the Storm, а для всех остальных она выйдет 28 сентября.
Будущее Heroes of the Storm и дальнейшие планы
После анонса Ксал’атат на церемонии открытия Фарис намекнула: «Возможно, в ближайшем будущем нас ждет еще один новый герой, так что следите за новостями, и увидимся в Нексусе».
Несмотря на это, Йен во время групповых и индивидуальных интервью на BlizzCon держался довольно скрытно относительно слов Фарис и так и не подтвердил прямо, что появление еще одного нового героя неизбежно.
Вместо этого Йен занял позицию, согласно которой после запуска Ксал’атат обновления будут сосредоточены на «[игровой] базе». Тем не менее, было бы странно, если бы Blizzard пересоздавала Heroes of the Storm таким образом ради выпуска всего лишь одного единственного героя.
К счастью, когда Йена спросили о возможной синергии с будущими играми или дополнениями Blizzard, он проговорился, что у него есть конкретные даты в мыслях касательно того, что ждет Heroes of the Storm дальше. «Разработка игр — это сложно, и у нас есть планы, и у нас есть даты в головах, и иногда это не обязательно совпадает», — отметил он.
«Что действительно важно для нас, так это то, какого героя мы считаем веселым и какого героя сообщество считает веселым», — добавил он. По его словам, с точки зрения маркетинга все могло бы выглядеть замечательно и идеально по времени, но в конечном итоге прогнозировать это довольно сложно.
Подход разработчиков к развитию игры
Хотя амбициозной дорожной карты для возвращения Heroes of the Storm нет, кажется, что Blizzard продолжает медленный и размеренный подход, которого придерживалась до этой ревитализации 2026 года.
«Основное внимание уделяется устойчивости, отзывам игроков и их реакции, — подчеркнул Йен. — Мы действительно сосредоточены на том, чтобы продолжать выпускать контент и вести разработку в соответствии с уровнем энтузиазма в сообществе».
В интервью Йен неоднократно упоминал фокус на «настоящем моменте», и этот менталитет сыграл большую роль в возвращении Heroes of the Storm. Новая команда начала с малого — с конкретных исправлений багов, затем перешла к патчам баланса и, наконец, добавила сложного нового героя.
Возможно, Йен пока не готов делиться деталями о следующем герое или возможных портированиях на консоли, когда его об этом расспрашивают, но он явно готов оправдать ожидания сообщества. Этого нельзя было сказать о Heroes of the Storm на протяжении нескольких лет.
«Мы действительно смотрим на это как на устойчивую модель и будем адаптироваться по ходу дела, — резюмировал Йен возрождение Heroes of the Storm. — Многие думали, что Heroes больше нет. Теперь, когда мы сделали это заявление, мы надеемся, что игроки смогут вернуться и насладиться игрой, а мы продолжим переживать это вместе с ними».
