Компания GE Aerospace впервые успешно испытала самолёт с гибридно-электрической силовой установкой на высоте более 30 000 футов (около 9,1 км). Полёты прошли на типичном для пассажирских авиалайнеров эшелоне в рамках совместной программы NASA Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD), в которой также участвуют корпорация Boeing и компания BETA Technologies.
В роли летающей лаборатории выступил модернизированный турбовинтовой самолёт Saab 340B. Во время наиболее продолжительного испытательного вылета гибридная силовая установка стабильно работала более двух часов без остановок. Система сочетает в себе традиционный газотурбинный двигатель и мощную электрическую установку, динамически распределяя тяговую нагрузку в зависимости от текущего этапа полёта.
Экспериментальный комплекс оборудования включает в себя электродвигатели, преобразователи энергии, инверторы, интеллектуальные системы управления, редуктор, воздушный винт, современные теплообменники и базовый турбовинтовой двигатель CT7, созданный специалистами GE Aerospace. Аккумуляторные батареи для проекта предоставила компания BAE Systems, а специализированную мотогондолу для размещения компонентов разработала входящая в состав Boeing организация Aurora Flight Sciences.
В процессе испытательных полётов электрическая составляющая силовой установки выполняла не только тяговые функции, но и работала в режиме генератора, эффективно подзаряжая бортовой аккумулятор прямо в небе.
После завершения испытаний на территории США воздушное судно совершило трансатлантический перелёт в Великобританию, задействовав гибридно-электрический режим на каждом отрезке маршрута. Представители GE Aerospace сообщили, что собранные телеметрические данные будут внедрены в масштабную программу CFM International RISE. Её главная задача — разработка нового поколения авиационных двигателей, чьё потребление топлива окажется более чем на 20% ниже по сравнению с лучшими современными моторами для коммерческой авиации.
