Новое научное исследование подтвердило прямую зависимость между активностью Солнца и скоростью очистки околоземной орбиты от космического мусора. Когда наша звезда переходит в фазу высокой активности, верхние слои атмосферы Земли начинают расширяться и уплотняться. В результате объекты на низкой околоземной орбите испытывают усиленное сопротивление среды, что приводит к их более быстрому торможению и постепенному снижению высоты.
К таким выводам исследователи пришли после глубокого анализа траекторий 17 фрагментов космического мусора на протяжении 36 лет. Специалисты сопоставили полученные данные с информацией о циклах солнечных пятен и изменениях интенсивности солнечного излучения. Выяснилось, что при достижении определенных пороговых значений солнечной активности скорость схода объектов с орбиты заметно возрастает.
Хотя для действующих спутников такая ситуация скорее создает дополнительные сложности, вынуждая операторов чаще корректировать орбиты и расходовать топливо, для борьбы с космическим мусором эффект оказывается положительным: фрагменты быстрее входят в плотные слои атмосферы, где сгорают, очищая околоземное пространство.
Авторы работы подчеркивают, что полученные данные критически важны для прогнозирования срока службы действующих аппаратов и оценки рисков возможных столкновений. Актуальность этой проблемы продолжает расти: по разным экспертным оценкам, вокруг Земли сегодня вращается до 130 миллионов фрагментов рукотворных объектов — от вышедших из строя спутников до мельчайших осколков, образовавшихся в результате столкновений или аварий.
