Энергетический фонд Breakthrough Energy, основанный Биллом Гейтсом, представил новый состав участников своей программы поддержки. В шестой поток Breakthrough Energy Fellows вошел 21 стартап, занимающийся самыми разными направлениями — от сельского хозяйства и ядерного синтеза до робототехники и повышения эффективности питания дата-центров. Журналисты получили эксклюзивную возможность ознакомиться с новым списком участников.
Как отмечает Эрик Тун, управляющий партнер Breakthrough Energy Ventures, текущий ажиотаж вокруг энергопотребления центров обработки данных — это лишь предвестник гораздо более масштабных перемен. По его словам, дата-центры создают лишь 10-процентную нагрузку на фоне в целом стабильного спроса на электроэнергию за последние 30 лет. Однако они выступают индикатором грядущего гигантского роста потребности в ресурсах, поскольку страны активно переводят целые сектора экономики на электричество для снижения выбросов углекислого газа. Полная электрификация способна увеличить спрос на электроэнергию в три раза.
Инновации в сфере энергетики и ядерного синтеза
Чтобы подготовиться к такому будущему, фонд уже несколько лет поддерживает стартапы на ранней стадии. Нынешний набор стал первым объявленным после ухода Эшли Грош, которая ранее руководила программой Fellows и перешла в WovenEarth Ventures. Временным исполняющим обязанности директора назначен Бенджамин Гадди. Несмотря на кадровые изменения, стратегия фонда остается прежней: организация делает крупные ставки в надежде получить масштабную отдачу.
Среди участников нового потока выделяется компания Borealis Fusion, которая разрабатывает термоядерный реактор на основе протон-борного топлива. Такое топливо широко доступно, но его крайне сложно нагреть до температур, необходимых для запуска реакции синтеза. Тем не менее потенциальный выигрыш в случае успеха огромен. Другой стартап в этой области, StarWarden, создает технологии управления тепловыми режимами для будущих реакторов.
Полупроводники, дата-центры и адаптация к климату
Значительная часть инвестиций направлена на повышение эффективности полупроводников и дата-центров. Над этими задачами работают такие стартапы, как Bedrock Semiconductor, K1 Semiconductor и Vari Flux. В частности, компания K1 разрабатывает новый метод обработки ключевых полупроводниковых материалов, включая нитрид галлия и карбид кремния, что может снизить стоимость силовой электроники примерно вдвое или даже больше.
Кроме того, Breakthrough Energy инвестирует в сельское хозяйство, добычу критически важных минералов со дна океана с минимальным ущербом для экологии, а также в стартапы AmyHyTech и Ammovolt Energy, развивающие технологии использования и транспортировки водорода с помощью аммиака. По словам Эрика Туна, водород является универсальным средством, однако инфраструктура для его перемещения в США практически отсутствует, и аммиак может решить эту проблему. Помимо проектов по декарбонизации, часть новых участников сосредоточена на адаптации человечества к потеплению климата, поскольку процесс сокращения выбросов идет сложнее и дольше, чем предполагалось ранее.
Технологические ставки и детали стратегии фонда
Фонд Breakthrough Energy придерживается жесткого фильтра при отборе проектов: как отмечает Эрик Тун, команда сознательно избегает финансирования «глупых» идей, фокусируясь исключительно на рискованных ставках, которые способны радикально изменить правила игры в энергетике. Этот подход прослеживается в выборе стартапов, решающих фундаментальные инфраструктурные проблемы.
Особое внимание уделяется аммиаку как промежуточному звену в водородной экономике. Тун подчеркивает: «Водород — это швейцарский армейский нож в мире энергии. Если у вас его достаточно, и, что важно, если он достаточно дешев, вы можете сделать что угодно». Однако на текущий момент в США практически отсутствует установленная пропускная способность для транспортировки чистого водорода. Использование аммиака рассматривается фондом как наиболее перспективный способ обойти этот инфраструктурный тупик.
В области робототехники и добычи ресурсов фонд поддерживает команды, которые пытаются сбалансировать экологическую повестку с промышленной необходимостью. Например, робототехнические системы, ориентированные на извлечение минералов со дна океана, проектируются таким образом, чтобы минимизировать физическое воздействие на морскую среду. Параллельно с этим развиваются технологии молекулярного сенсоринга для раннего обнаружения болезней сельскохозяйственных культур — это еще один пример того, как фонд пытается повысить устойчивость систем жизнеобеспечения.
Бенджамин Гадди, исполняющий обязанности директора программы, отмечает, что нынешний набор стартапов — это не просто поиск эффективности, а попытка заглянуть за горизонт текущего энергетического кризиса. По его словам, успех таких компаний, как Borealis Fusion, в перспективе может привести к фундаментальному снижению стоимости энергии, что критически важно для мира, где потребность в электричестве в будущем возрастет втрое по сравнению с сегодняшними показателями.
Тун резюмирует, что включение в программу стартапов, ориентированных на адаптацию к климатическим изменениям, стало осознанным признанием реальности: человечество не успевает декарбонизироваться так быстро, как надеялись эксперты несколько лет назад. «Все идет дольше и сложнее, чем мы думали, и это напрямую подталкивает нас к вопросам адаптации», — добавил он.
