Рекордное бурение в Западной Антарктике
Международная научная группа, усиленная экспертами из Университета Бингемтона (штат Нью-Йорк), успешно завершила уникальную операцию по извлечению керна донных отложений. Исследователи пробурили скважину в районе ледяного купола Крэри, расположенного на периферии Западно-Антарктического ледяного щита. Специалистам удалось достать образец длиной 228 метров, пробившись сквозь ледяной слой толщиной 523 метра. Для сравнения, предыдущие достижения в области получения подледных кернов ограничивались длиной всего в 10 метров.
Значение Западно-Антарктического ледяного щита для климата
Объем льда, сосредоточенный в этом регионе, критически важен для мировой экосистемы: в случае полного таяния щита уровень Мирового океана может подняться на 4–5 метров. Современные данные спутникового мониторинга свидетельствуют о прогрессирующей потере ледовой массы, однако климатологи до сих пор сталкиваются с высокой степенью неопределенности при попытках предсказать, какой именно температурный порог станет фатальным для стабильности щита.
Полученный образец является ключевым инструментом проекта SWAIS2C («Чувствительность Западно-Антарктического ледяного щита к повышению температуры на 2°C»). Он представляет собой детализированную летопись поведения ледяного щита во время прошлых климатических изменений.
«Этот массив данных поможет нам понять, как Западно-Антарктический щит и шельфовый ледник Росса отреагируют на потепление выше 2°C. Предварительный анализ показывает, что керн охватывает 23 миллиона лет истории Земли, включая эпохи, когда средние глобальные температуры были значительно выше нынешних показателей», — отмечает соруководитель проекта Хью Хорган из Университета Виктории (Веллингтон, Новая Зеландия).
Анализ состава отложений и свидетельства прошлого
В ходе исследования керна ученые обнаружили разнообразные слои: от тонкого ила до твердых гравийных пород с включением крупных камней. Особый интерес представляют найденные фрагменты раковин и останки морских организмов, жизнедеятельность которых была невозможна без солнечного света. Этот факт является прямым доказательством существования открытого океана в прошлом, что подкрепляет теорию о возможном коллапсе ледника Росса и полной деградации Западно-Антарктического щита в геологической истории планеты.
Технические сложности и будущие исследования
Операция по бурению потребовала филигранной точности и огромных усилий от команды, состоящей из 29 инженеров и ученых. Чтобы добраться до донных пород, специалистам пришлось сначала проложить скважину глубиной 523 метра при помощи горячей воды, а затем опустить в нее более 1300 метров бурильных труб. Теперь уникальные образцы будут распределены между международными лабораториями для всестороннего изучения.
