Будущая российская орбитальная станция формируется на базе наработок МКС и впоследствии будет выделена в отдельную структуру для автономной эксплуатации. В NASA изначально придерживались иного подхода, планируя переложить задачу создания преемника Международной космической станции на плечи коммерческого сектора. Однако актуальное руководство агентства вынуждено признать эту стратегию несостоятельной: частные компании не обладают достаточным ресурсом для самостоятельного обслуживания сложной орбитальной инфраструктуры. Оптимальная модель, по мнению экспертов NASA, заключается в сохранении государственного контроля над ядром станции при активном привлечении частных инвестиций.
«Несколько лет назад мы рассчитывали, что до формирования полноценного рынка частных космических станций остаётся около десятилетия, — отметила Дана Вайгель, руководитель программы NASA по развитию МКС. — Тем не менее, регулярные маркетинговые исследования показывают, что до достижения этой стадии ещё очень далеко».
В ответ на эти реалии NASA пересмотрело свою дорожную карту. Агентство решило отказаться от модели финансирования частных инициатив на всех этапах проектирования и прототипирования. Вместо этого NASA возьмет на себя прямую оплату разработки и постройки базового модуля (ядра) станции, предоставляя частным компаниям возможность арендовать порты и исследовательские площадки. Напомним, что МКС планируют вывести из эксплуатации и затопить после 2030 года, однако создание полностью независимых частных орбитальных объектов в этот срок выглядит маловероятным.
Новая стратегия NASA концептуально сближается с планами «Роскосмоса» по созданию Российской орбитальной станции (РОС). Подобно российскому сценарию, американское ядро будет запущено на орбиту и состыковано с МКС для дальнейшего расширения. Владение и техническое обслуживание инфраструктуры останутся за государством, при этом планируется расширение коммерческого использования объекта: например, число ежегодных туристических миссий к станции может быть увеличено до двух.
Перед тем как действующая МКС окончательно сойдет с орбиты, новая станция отделится от неё, сохранив часть актуальных модулей американского сегмента. Фактически, агентство признало лидерство «Роскосмоса» в выборе более жизнеспособной модели развития: бизнес пока не готов к самостоятельной эксплуатации орбитальных станций. Проект базового блока, включающего системы коррекции орбиты и энергетические установки, агентство намерено подготовить в ближайший год, чтобы не допустить критического разрыва в присутствии на низкой околоземной орбите.
