Компания SpaceX готовится к очередному этапу программы SmallSat Rideshare: 30 марта с базы Ванденберг в Калифорнии будет запущена миссия Transporter-16. Ракета Falcon 9 доставит на солнечно-синхронную орбиту 119 полезных нагрузок. Этот формат позволяет различным организациям выводить свои аппараты в космос значительно дешевле, чем при использовании индивидуальных запусков.
Для выполнения миссии будет задействован первый блок Falcon 9 под номером B1093. Предстоящий старт станет для него двенадцатым: ранее эта ступень уже успешно отработала в девяти миссиях Starlink и двух запусках Transport Layer Tranche 1. После выполнения основной задачи B1093 планируют посадить на плавучую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане.
План полета предполагает, что после выхода второй ступени на целевую орбиту двигатель будет включен четыре раза для маневрирования и точного размещения спутников. Развертывание аппаратов начнется через 55 минут после старта и займет около полутора часов. Среди выводимых объектов — как стандартные кубсаты, так и сложные орбитальные сервисные аппараты.
Крупнейшим агрегатором полезной нагрузки в этот раз стала немецкая компания Exolaunch, подготовившая 57 аппаратов для более чем 25 клиентов, включая государственные структуры и университеты. В этот пакет вошли 26 микроспутников и 31 кубсат.
Экспериментальные технологии и научные задачи
Миссия Transporter-16 наполнена исследовательскими аппаратами. Например, кубсат Phobos от компании Aethero Space будет тестировать алгоритмы искусственного интеллекта для анализа снимков Земли и космического пространства прямо на орбите. В свою очередь, аппарат COSMO, созданный в Университете Колорадо, займется высокоточными измерениями магнитного поля нашей планеты.
Важную роль играют и экологические проекты:
- Disco-2 (Дания) — мониторинг таяния ледников в Арктике.
- TORO3 — наблюдение за состоянием океанических экосистем и концентрацией планктона.
- Ermis 1–3 и PeakSat (Греция) — отработка технологий спутниковой связи и лазерной передачи данных.
Сервисные аппараты и будущее орбитальных технологий
Помимо малых спутников, в космос отправится орбитальный сервисный аппарат Vigoride-7 от Momentus Inc. Он доставит десять полезных нагрузок, предназначенных для отработки технологий обслуживания: осмотра объектов, дозаправки и удаления космического мусора. Также планируется демонстрация автономных операций по сближению (RPO).
Значимый вклад в развитие космической инфраструктуры вносит DARPA: агентство проведет испытания по сборке модульных конструкций в невесомости, используя 3D-печатный топливный бак. В то же время NASA в рамках миссии R5-S10 займется проверкой протоколов взаимодействия и совместной работы нескольких спутников в единой системе.
Программа SmallSat Rideshare стала важным драйвером индустрии: с момента старта проекта SpaceX успешно вывела на орбиту более 1600 малых спутников, открыв доступ к космосу для стартапов и образовательных организаций.
