Вторая ступень ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, масса которой составляет около четырех тонн, готовится к столкновению с поверхностью Луны. Объект, который дрейфовал в космическом пространстве после выполнения лунной миссии в 2025 году, должен врезаться в естественный спутник Земли на внушительной скорости — примерно 5400 миль в час. В качестве наиболее вероятного места падения эксперты называют кратер Эйнштейн, а само столкновение запланировано на 02:35 по североамериканскому восточному времени (06:35 по Гринвичу).
Особенности полета и орбиты
Как сообщает агентство Reuters, в штатных условиях после завершения вывода полезной нагрузки ступени ракеты направляются обратно к атмосфере Земли, где они сгорают, либо падают в акваторию океана. Однако январская миссия по доставке лунного посадочного модуля потребовала значительного запаса тяги, из-за чего вторая ступень Falcon 9 не смогла вернуться и осталась в глубоком космосе. Фактически, она пополнила ряды космического мусора, угрожающего орбитальным аппаратам.
Астрономы установили, что неуправляемая ступень, уже успевшая выработать остатки топлива, движется по траектории, пересекающейся с лунной, лишь в начале текущего года. Джулианна Шейман, директор SpaceX по программам NASA Science и Dragon, отметила, что на изменение орбиты объекта повлияли гравитационные силы и интенсивность солнечной активности.
Научный интерес и экологический аспект
Билл Грей, разработчик известного астрономического программного обеспечения, ранее опубликовавший отчет о предстоящем падении, указывает на наличие определенного научного интереса к инциденту. Несмотря на критику в адрес беспечного отношения к утилизации отработанного оборудования, Грей подчеркивает, что подобный «эксперимент» может дать исследователям новые данные о составе лунной поверхности.
Специалисты заверяют, что угрозы для человечества столкновение не представляет. Желающие могут попытаться увидеть процесс удара через прямые трансляции на платформе YouTube. Тем не менее, целевой регион на западном лимбе Луны крайне неудобен для земных наблюдателей. Ожидается, что при ударе в космос поднимется шлейф лунной пыли, подсвеченный Солнцем, однако разглядеть его без профессионального оборудования практически невозможно.
