Японское космическое агентство (JAXA) анонсировало амбициозный проект под названием Next Generation Small-Body Return (NGSR). После успешных миссий Hayabusa, Hayabusa2 и готовящегося полета к спутникам Марса (MMX), агентство планирует новую экспедицию, которая станет ключевой для японской космонавтики в 2030-х годах.
Цель экспедиции: комета 289P/Blanpain
Объектом исследования выбрана комета 289P/Blanpain. История этого небесного тела весьма необычна: открытая в 1819 году, комета «потерялась» на два столетия и была заново обнаружена лишь в 2003 году. Изначально объект классифицировали как околоземный астероид из-за крайне слабой активности, но в 2013 году природа тела была подтверждена — это полноценная комета. При радиусе всего 160 метров и минимальной активности выбросов пыли и газа, 289P/Blanpain является идеальной и безопасной целью для детального изучения.
Почему важны «первозданные» образцы
Большинство астероидов, включая Рюгу, с которого были успешно доставлены образцы в рамках миссии Hayabusa2, на протяжении миллиардов лет подвергались агрессивному воздействию: столкновениям, космической эрозии и жесткому солнечному излучению. Поверхности комет также подвержены изменениям из-за постоянных циклов нагрева и выбросов вещества. Однако глубоко под поверхностью 289P/Blanpain могут скрываться фрагменты первичного льда и космической пыли, которые сохранились в неизменном виде со времен формирования Солнечной системы.
Иллюстрация: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)
Задачи и научные цели проекта NGSR
Основная цель миссии заключается в поиске ответов на фундаментальные вопросы астрофизики. Ученые намерены:
- Изучить химический состав звезд, материал которых стал строительным блоком нашего Солнца и планет.
- Исследовать механизмы формирования планетезималей.
- Использовать кометы как своего рода «капсулы времени», хранящие межзвездное вещество в первозданном виде.
Для реализации научной программы аппарат будет оснащен сейсмометрами и радаром. Эти инструменты позволят просканировать внутреннюю структуру 289P/Blanpain, чтобы обнаружить признаки процессов, положивших начало зарождению планет.
График и технические особенности миссии
Запуск космического аппарата запланирован на 2034 год, а общая продолжительность миссии составит 14 лет. Конструктивно зонд будет состоять из двух ключевых компонентов:
- Орбитальный транспортный модуль.
- Посадочный модуль.
В 2041 году аппарат должен достичь цели и провести на орбите кометы 1,5 года. В этот период с помощью камер и лазерного альтиметра будет составлена детальная карта поверхности. Затем посадочный модуль выполнит забор грунта, создав искусственный кратер.
Возврат образцов сопряжен с серьезными технологическими вызовами, так как необходимо сохранить летучие органические вещества. Для этого посадочный модуль будет оборудован масс-спектрометром для первичного анализа на месте. В 2048 году капсула с замороженными образцами должна отправиться на Землю.
