Несмотря на масштабную шумиху вокруг концепции космических центров обработки данных, в настоящее время на орбите находится относительно немного графических ускорителей. Однако по мере изменения ситуации начинает вырисовываться ближайшая коммерческая перспектива орбитальных вычислений. Еще в январе текущего года канадская компания Kepler Communications развернула в космосе крупнейший на сегодняшний день вычислительный кластер, и теперь он официально открылся для коммерческих клиентов.
Вычислительный комплекс Kepler включает в себя 40 высокопроизводительных модулей Nvidia Jetson Orin, которые равномерно размещены на 10 космических аппаратах, связанных между собой с помощью надежных лазерных коммуникационных линий. У компании уже было 18 коммерческих заказчиков, а на текущей неделе она объявила о заключении нового важного партнёрства. Новым клиентом стал космический стартап Sophia Space, который намерен протестировать собственное программное обеспечение для орбитального компьютера, задействовав для этого действующую спутниковую группировку Kepler.
Отраслевые эксперты ожидают, что полноценные крупные орбитальные дата-центры, подобные тем амбициозным проектам, которые планируют реализовать компании SpaceX и Blue Origin, появятся лишь в следующем десятилетии. Первым практическим шагом в этом направлении становится предварительная обработка огромных массивов данных, собираемых непосредственно на орбите, что необходимо для качественного улучшения сенсоров, используемых частными корпорациями и государственными структурами.
Сама компания Kepler не позиционирует себя в качестве прямого оператора традиционных ЦОД. Вместо этого она специализируется на создании надежной инфраструктуры для быстрого развёртывания прикладных приложений в суровых условиях космоса. Организация стремится занять прочную позицию ключевого поставщика сетевых услуг для спутников стратегических партнёров, а также беспилотных летательных аппаратов и самолётов. В то же время стартап Sophia Space активно ведет разработку специализированных космических компьютеров с пассивным охлаждением. Подобные технологические решения должны помочь решить одну из главных проблем крупных дата-центров на орбите — эффективное предотвращение перегрева мощных процессоров без необходимости выведения в космос тяжелых, сложных и дорогостоящих систем активного охлаждения.
В рамках нового технологического партнёрства специалисты Sophia Space загрузят свою фирменную операционную систему на один из действующих спутников Kepler и попытаются успешно настроить её для удаленного управления шестью графическими ускорителями, распределенными сразу на двух космических аппаратах. Подобная деятельность является совершенно естественной для наземных дата-центров, однако в космическом пространстве подобная сложная задача будет решаться впервые в истории. Обеспечение стабильной работоспособности программного обеспечения на орбите станет критически важным этапом снижения потенциальных рисков для компании Sophia Space перед запланированным на следующий год полноценным запуском её собственного первого спутника.
Для компании Kepler заключение партнерского соглашения с Sophia Space предоставило отличную возможность на практике доказать высокую полезность и надежность своей фирменной сети. На данном этапе предприятие в основном занимается передачей и базовой обработкой данных, которые загружаются с поверхности Земли или собираются с помощью специализированных инструментов, размещенных на собственных спутниках Kepler. Тем не менее, по мере дальнейшего развития этого перспективного рыночного сегмента компания планирует напрямую устанавливать высокоскоростную связь со сторонними космическими аппаратами для предоставления полноценных услуг связи и глубокой обработки информации.
Официальный представитель Kepler сообщил, что современные спутниковые компании уже проектируют свои будущие аппаратные активы, опираясь именно на эту бизнес-модель. Он особо указал на очевидные преимущества оперативной выгрузки и предварительной локальной обработки данных для крайне энергоёмких датчиков, таких как современные радары с синтезированной апертурой. При этом американские военные ведомства выступают в качестве ключевых заказчиков работ подобного рода, поскольку они активно создают новую многоуровневую систему противоракетной обороны, которая полностью основана на оперативном обнаружении и точном отслеживании баллистических и иных угроз непосредственно со спутников. Ранее компания Kepler уже успешно продемонстрировала высокую работоспособность своей инновационной системы связи в формате «космос-воздух» в интересах правительства США.
