Пока марсоход NASA Perseverance продолжает собирать и запечатывать образцы грунта на поверхности Марса, ученые на Земле уже много лет исследуют марсианские метеориты — фрагменты породы, выброшенные в космос в результате падения астероидов и со временем упавшие на нашу планету.
Группа исследователей из Университета Страны Басков (UPV/EHU) провела детальный анализ таких «гостевых» образцов. В ходе работы ученые столкнулись с неожиданными химическими соединениями, которые напоминали следы сложной органики, включая «синтетические молекулы», нетипичные для геологических процессов Марса.
Земные следы в космических камнях
Тщательное изучение показало, что большинство обнаруженных сигналов имеют чисто земное происхождение. В частности, в составе проб были выявлены следы этилового спирта, алмазной пыли и различных пигментов, используемых в чернилах шариковых и гелевых ручек.
Исследователи объясняют, что загрязнение происходит не на Красной планете, а непосредственно в земных лабораториях. Процесс подготовки метеоритов к анализу требует распила, шлифовки и химической обработки. Применяемые при этом инструменты, смазочные материалы и растворители неизбежно оставляют свои следы на изучаемом материале.
Особую сложность представляет процесс вскрытия внутренних фрагментов метеорита. Несмотря на то, что внешняя кора образца частично защищает его при прохождении через земную атмосферу, для получения доступа к «чистой» внутренней породе в лаборатории ее приходится разрезать. Именно на этом этапе риск контаминации становится максимальным.
Проблема лабораторной чистоты
Авторы работы подчеркивают, что даже самые строгие протоколы не гарантируют полной стерильности. Например, этиловый спирт традиционно применяется для очистки оборудования, а алмазные абразивы — для резки твердых пород. Аналогичные проблемы с загрязнением образцов возникали и в прошлые десятилетия, включая периоды анализа лунного грунта в рамках миссий «Аполлон».
В текущем исследовании были зафиксированы специфические следы: два типа чернил синих шариковых ручек и фиолетовый пигмент hostaperm violet (Pigment Violet 23), характерный для гелевых ручек. Ученые однозначно классифицировали эти соединения как результат лабораторного воздействия, исключив их марсианскую природу.
По мнению экспертов, обнаружение таких посторонних примесей не является критической ошибкой, а скорее указывает на необходимость совершенствования методик подготовки образцов. Исследователи предлагают пересмотреть протоколы очистки и заменить некоторые химические агенты, чтобы минимизировать перенос земной органики в ценные космические пробы. При этом запрещать использование ручек в лабораториях не планируется — несмотря на то, что именно они стали источником зафиксированных «марсианских» молекул.
