Инженеры компании Katalyst Space Technologies приступили к финальной серии испытаний спутника LINK в Центре космических полётов им. Годдарда NASA. Программа тестов включает проверку устойчивости к вибрациям и экстремальным температурам — критически важные этапы перед запланированным на конец текущего года запуском. Главная задача аппарата LINK заключается в корректировке орбиты орбитальной обсерватории Swift, чтобы предотвратить её неконтролируемый сход с орбиты.
Спасение обсерватории Swift
Обсерватория, функционирующая на низкой околоземной орбите, столкнулась с проблемой постепенной потери высоты. Основной причиной стало атмосферное сопротивление, влияние которого существенно усилилось из-за повышенной солнечной активности. NASA подписала контракт с Katalyst Space Technologies, чтобы вернуть 21-летний аппарат на стабильную траекторию. Успех миссии позволит продлить срок эксплуатации спутника и возобновить полноценные научные наблюдения.
Ранее, в феврале, команда управления миссией Swift приняла решение приостановить работу комплекса научных инструментов, включая ультрафиолетовый, оптический и рентгеновский телескопы. Эта мера была направлена на минимизацию аэродинамического сопротивления. Позже, в апреле, был переведен в спящий режим телескоп Burst Alert: это позволило снизить энергопотребление и обеспечить более эффективную ориентацию солнечных панелей относительно Солнца.
Новый стандарт обслуживания спутников
Генеральный директор Katalyst Гонхи Ли (Ghonhee Lee) подчеркнул, что данная миссия является важной демонстрацией инновационного подхода к обслуживанию космической техники. Технология, применяемая для Swift, позволяет работать с аппаратами, которые изначально не были рассчитаны на дозаправку или ремонт. По мнению экспертов, такая методика может стать новым отраслевым стандартом для продления жизни дорогостоящих исследовательских спутников.
После завершения всех наземных испытаний в Центре Годдарда, спутник LINK будет подготовлен к пуску. В качестве носителя выбрана ракета Pegasus производства Northrop Grumman. Старт планируется осуществить с территории космодрома Wallops Flight Facility в штате Вирджиния.
