21 апреля компания SpaceX успешно завершила важный этап модернизации орбитальной группировки, запустив последний аппарат серии GPS III. С площадки на мысе Канаверал во Флориде стартовала ракета-носитель Falcon 9, которая вывела на орбиту спутник GPS III SV10.
Спутник GPS III SV10 (Space Vehicle 10) является заключительным элементом в линейке передовых навигационных аппаратов третьего поколения, разработанных по заказу США. Ключевые преимущества этой серии — троекратное увеличение точности определения местоположения и восьмикратное повышение устойчивости к внешним помехам по сравнению с предшественниками.
Первоначально для вывода этого спутника планировалось использовать ракету Vulcan Centaur от компании United Launch Alliance. Однако из-за выявленных проблем с твердотопливными ускорителями (SRB) Космические силы США в прошлом месяце приняли решение заменить носитель на проверенную ракету Falcon 9.
Первая ступень Falcon 9 штатно вернулась на Землю спустя 8,5 минут после старта, совершив мягкую посадку в Атлантическом океане на беспилотную платформу SpaceX Just Read the Instructions. Для этой конкретной ступени данный полет стал седьмым по счету. Примечательно, что это была финальная миссия Falcon 9 с использованием данной плавучей платформы: в дальнейшем Just Read the Instructions переориентируют на поддержку запусков системы Starship.
Верхняя ступень ракеты продолжила полет и спустя примерно 90 минут после запуска успешно вывела спутник GPS III SV10 на заданную среднюю околоземную орбиту.
