Аудит Генерального инспектора NASA в отношении программы создания нового поколения скафандров выявил системные проблемы. В 2022 году аэрокосмическое агентство впервые делегировало эту задачу частным компаниям, рассчитывая получить качественное оборудование по фиксированной цене. Однако на практике проект столкнулся с серьезными задержками, несоответствием характеристик техническому заданию и постоянным ростом расходов.
Ранее NASA заключило контракты с компаниями Axiom Space и Collins Aerospace на общую сумму $3,1 млрд. Переход на модель аренды скафандров как услуги (xEVAS) должен был избавить агентство от необходимости владеть оборудованием и снизить финансовую нагрузку. Старые скафандры, эксплуатируемые на МКС, не только морально устарели, но и стали опасными: в них регулярно фиксировались утечки воды, что в условиях невесомости создает угрозу утопления астронавта.
Критическое отставание от графика
Результаты аудита неутешительны: сроки реализации программы смещаются минимум на полтора года. Первоначальный план предусматривал демонстрацию лунного скафандра в 2025 году, а испытания в условиях микрогравитации — в 2026-м. Фактически же NASA получило образец от Axiom Space лишь в конце февраля, из-за чего полноценные тесты в невесомости отложены до конца 2027 года. Это ставит под вопрос готовность оборудования к миссии Artemis III.
Ситуация осложнилась выходом из программы компании Collins Aerospace, которая в 2024 году признала невозможность завершения работ в установленные сроки. Несмотря на провал, NASA приняло решение не требовать возврата средств, а напротив — профинансировало сохранение команды специалистов Collins, чтобы предотвратить монополию Axiom Space на рынке скафандров.
Причины провала и туманные перспективы
Согласно отчету инспектора NASA, главной причиной кризиса стали чрезмерно оптимистичные прогнозы. Опыт показывает, что аналогичные коммерческие космические проекты требуют в среднем более 8 лет на разработку, тогда как для программы xEVAS выделили вдвое меньше времени. Подобная спешка привела к предсказуемому перерасходу бюджета.
В настоящее время агентство вынуждено привлекать дополнительных штатных экспертов для спасения проекта. Остается открытым вопрос совместимости будущих скафандров с лунными посадочными модулями, которые проектируют компании SpaceX и Blue Origin. С учетом всех обстоятельств, надежность обеспечения внекорабельной деятельности для миссий на Луну и будущей работы на МКС остается под угрозой.
