Компания Virgin Galactic официально представила космоплан следующего поколения. Аппарат был выведен из сборочного цеха в Аризоне, где теперь начнется этап финальной интеграции систем и стартуют наземные испытания.
Согласно планам компании, первые испытательные полеты нового корабля должны состояться в 2026 году. Однако эксперты призывают к осторожности: реальные сроки могут сместиться. Для сравнения, эксплуатация предыдущего корабля VSS Unity потребовала более двух лет испытаний до достижения границы космоса. Даже при условии форсированной программы, полноценная летная эксплуатация нового аппарата вряд ли начнется раньше конца 2027 года.
Экономические вызовы Virgin Galactic
Основная сложность для Virgin Galactic заключается не столько в инженерных задачах, сколько в экономической модели. Несмотря на высокий спрос на полеты при стоимости билета около $750 тыс., отсутствие регулярных миссий приводит к серьезным финансовым потерям. За последний год денежные резервы компании сократились почти в три раза — с $982 млн до $338 млн.
Ситуация осложняется изменениями на рынке суборбитального туризма. После аварии в 2022 году основной конкурент, компания Blue Origin, фактически свернула свою аналогичную программу. Хотя это сделало Virgin Galactic монополистом, статус единственного игрока не обеспечил компании финансовой устойчивости.
Путь к рентабельности и доверие инвесторов
Для достижения точки безубыточности Virgin Galactic необходимо наладить поток массовых коммерческих запусков — до сотен миссий в год. Это предполагает не только доведение до совершенства нового космоплана, но и формирование полноценного флота аппаратов, способных работать в режиме интенсивной эксплуатации без риска аварий.
Неуверенность инвесторов в реализации этих планов привела к обвалу котировок. Акции Virgin Galactic, переживавшие период колоссального ажиотажа, когда их стоимость превышала $1000, сегодня торгуются в диапазоне $2–3 за штуку.
Будущее суборбитального туризма
Новый аппарат спроектирован для достижения высоты 80–90 км, что соответствует американским стандартам границы космоса. Основные требования к нему — повышенная частота полетов, снижение стоимости эксплуатации и упрощенное обслуживание между вылетами. В текущем состоянии корабль еще не готов к полетам: предстоят этапы системной интеграции и масштабная программа наземных и летных тестов. Если компании не удастся оперативно завершить этот цикл, сегмент суборбитального космического туризма рискует оказаться «замороженным» на долгие годы.
