Компания Skydweller Aero сообщила о потере своего экспериментального солнечного беспилотника. Аппарат, который недавно установил рекорд длительности полета, совершив восьмидневный рейс над Карибским бассейном и Мексиканским заливом, потерпел крушение и затонул в море. Дрон был разработан на базе знаменитого самолета Solar Impulse 2 и выполнял испытательную миссию, целью которой была проверка возможностей ведения морского патрулирования и военного наблюдения.
Зафиксированная длительность полета составила 8 дней и 14 минут, что стало новым рекордом для беспилотных аппаратов этого класса. Конструкция дрона базировалась на модернизированном карбоновом планере с размахом крыла 72 метра — это сопоставимо с габаритами Boeing 747-8. Поверхность крыльев была покрыта более чем 17 000 солнечных элементов. Во время миссии беспилотник был оснащен широким спектром оборудования: системами радиолокационного, оптического и тепловизионного мониторинга, а также выступал в роли узла связи для взаимодействия с морскими судами и авиацией ВМС США.
Причины крушения аппарата
Нештатная ситуация возникла из-за резкого ухудшения погодных условий. В ночь на 3 мая дрон столкнулся с зоной интенсивной турбулентности и мощными вертикальными потоками воздуха. Согласно отчету компании, действующие на конструкцию нагрузки превысили расчетные параметры более чем в 10 раз. Несмотря на то, что бортовые системы оставались исправными, критический расход энергии не позволил поддерживать стабильный полет. В результате операторы были вынуждены выполнить контролируемое приводнение, после чего аппарат затонул, так как его композитный планер не был спроектирован для удержания на воде.
Значение проекта
Потеря беспилотника стала ощутимым ударом для индустрии. По сути, с гибелью этого аппарата завершилась эксплуатационная история проекта Solar Impulse 2 — первого в мире солнечного самолета, совершившего кругосветное путешествие. Напомним, что в ходе своей эксплуатации он уже устанавливал мировые рекорды, включая почти 118-часовой беспосадочный перелет на солнечной энергии по маршруту из Японии на Гавайи.
