В понедельник Илон Маск, основатель и глава SpaceX, раскрыл детали амбициозного проекта по развертыванию сети космических дата-центров. По данным PCMag, в ближайшие годы компания планирует наполнить околоземное пространство вычислительными мощностями, размещенными на борту крупногабаритных аппаратов. Каждый такой «космический ЦОД» будет сопоставим по размерам с авиалайнером и оснащен мощной системой жидкостного охлаждения, которая, однако, создает серьезные трудности для последующей утилизации спутников в атмосфере Земли.
Согласно презентации SpaceX, габариты каждого спутника-сервера составят около 70 метров в длину и 20 метров в ширину. За энергообеспечение будут отвечать солнечные панели суммарной мощностью 150 кВт. Для отвода тепла, выделяемого вычислительным оборудованием, предусмотрены развертываемые жидкостные радиаторы общей площадью 110 м². Чтобы гарантировать бесперебойную работу в экстремальных космических условиях, система оснащена избыточным количеством насосов. Эксперты сходятся во мнении, что в качестве теплоносителя SpaceX, вероятнее всего, выберет аммиак, а не воду.
Физические свойства воды не позволяют эффективно использовать её в жидкостных системах охлаждения при работе в вакууме и резких перепадах температур. Аммиак же сохраняет жидкое состояние при гораздо более низких температурах, что делает его предпочтительным выбором. Технология не является уникальной: аналогичные системы уже давно применяются на МКС. Илон Маск подчеркнул, что большая часть необходимых для создания космических дата-центров решений уже прошла проверку временем.
Тем не менее, использование аммиака существенно усложняет вопрос утилизации. В отличие от существующих спутников Starlink, которые при плановом сходе с орбиты полностью сгорают в плотных слоях земной атмосферы, аппараты с аммиачной системой охлаждения из-за токсичности компонентов нельзя безопасно утилизировать таким образом. К тому же, крупные размеры ЦОД означают, что многие их детали не успеют сгореть при входе в атмосферу. При расчетном сроке службы в пять лет такие спутники могут стать серьезным источником космического мусора. Маск относится к этим опасениям скептически, утверждая, что космос достаточно велик, чтобы вместить тысячи подобных объектов, а наземные дата-центры наносят окружающей среде гораздо больший вред.
