Китайский стартап Zhiyu Aerospace Technology, известный также как Z-Trak Space, анонсировал разработку инновационной системы «холодного» запуска для малых ракет-носителей. В основе технологии лежит использование углекислого газа (CO2) в сверхкритическом состоянии, что может радикально изменить архитектуру стартовых площадок и сделать процесс вывода полезной нагрузки в космос более экономичным и оперативным.
В реализации проекта также принимает участие компания Chiyang Space Power Technology. Главная идея заключается в том, чтобы исключить контакт раскаленного факела ракетного двигателя с наземной инфраструктурой в момент старта. На начальном этапе двигатели остаются выключенными: ракета выталкивается из пусковой установки под давлением расширяющегося газа — подобно пробке из бутылки шампанского. Запуск маршевых двигателей происходит уже в воздухе, на безопасном удалении от стартового устройства.
Принципы работы системы опираются на уникальные физические свойства CO2. При достижении критической точки (около 31 °C и давления 7,377 МПа) вещество переходит в сверхкритическое состояние, сочетая высокую плотность и способность к мгновенному расширению. В такой системе сброс давления обеспечивает мощный пневматический импульс, сообщающий ракете необходимую начальную скорость для выхода из контейнера или шахты.
Ключевое преимущество такого подхода — существенное снижение нагрузки на инфраструктуру. Традиционный «горячий» старт требует защиты площадки от воздействия экстремальных температур, акустических волн, вибраций и продуктов сгорания. «Холодный» пуск на углекислом газе позволяет использовать более легкое наземное оборудование, сокращает время на подготовку площадки к повторным запускам и открывает возможности для создания мобильных пусковых комплексов.
Важно подчеркнуть: углекислый газ здесь не выступает в роли ракетного топлива. Он выполняет исключительно функцию «катапульты» для начального этапа полета, тогда как дальнейший набор орбитальной скорости осуществляется за счет собственных жидкостных двигателей ракеты.
Технология «холодного» старта является частью масштабной стратегии Zhiyu Aerospace по созданию линейки малых многоразовых ракет. Компания делает ставку на использование связки «жидкий кислород — метан» и электрическую систему подачи топлива. Двигатель «Hantian» уже успешно прошел первичные огневые испытания на 20-процентном режиме мощности. Основной задачей для разработчиков сейчас остается точное моделирование процессов внутренней баллистики, чтобы обеспечить стабильность ракеты при выходе из пускового устройства и безопасное зажигание двигателей в полете.
