Новый участок поверхности Марса преподнес неожиданный сюрприз команде миссии NASA: марсоход Curiosity обнаружил систему полигональных структур, визуально напоминающих гигантские «соты». Эти формы были выявлены уже после того, как район выбрали для изучения по данным орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который ранее показывал эту область как относительно светлую и гладкую равнину.
После прибытия на место выяснилось, что поверхность существенно отличается от орбитальных снимков. Вместо однородного ландшафта марсоход зафиксировал участки, покрытые сетью многоугольных форм. Старший исследователь из Space Science Institute Уильям Фарранд описал их как «покрытые полигональными структурами, похожими на верх гигантских марсианских сот».
Подобные геологические образования хорошо известны ученым: они возникают в результате температурных циклов, процессов высыхания или растрескивания поверхностного слоя пород. Земным аналогом можно считать знаменитую «Дорогу гигантов» в Северной Ирландии, где около 40 тысяч базальтовых колонн образуют плотную «мостовую» из многогранных форм.
Стоит отметить, что Curiosity уже сталкивался с похожими «вафельными» текстурами в мае, что указывает на закономерность таких процессов в данном регионе Марса.
Загадочные темные камни
Продвигаясь вглубь района, марсоход зафиксировал не только эродированные полигональные формы, но и россыпь темных камней — от гальки до полноценных валунов. Их происхождение стало предметом отдельного научного анализа. В команде миссии рассматривают несколько гипотез:
- Фрагменты могли быть перенесены из более глубоких слоев марсианской «стратиграфии» (послойной структуры пород).
- Объекты могли быть выброшены в кратер Гейла в результате ударных событий за его пределами.
- Часть камней может иметь внеземное происхождение и являться метеоритами.
Особый интерес вызвало обнаружение никеля в составе некоторых темных валунов. Этот химический элемент редко встречается в обычных марсианских породах, но является частым компонентом метеоритов. Тем не менее, в NASA призывают не делать поспешных выводов: специфический вид камней может быть обусловлен уникальными геологическими процессами, которые еще предстоит детально изучить.
Текущий ход исследований
29 июня Curiosity приступил к интенсивному анализу участка, используя приборы APXS (альфа-частичный рентгеновский спектрометр) и MAHLI (микрокамера для детальной съемки). Дополнительно задействован лазерный спектрометр ChemCam, анализирующий химический состав удаленных объектов.
Работа сфокусирована на холме Miraflores и плато Cordillera. Среди наиболее интересных объектов выделяется выступ, получивший название Cortadera. В ближайшее время марсоход продолжит движение к зонам с темными материалами, чтобы окончательно установить, связаны ли они с метеоритным веществом или с внутренними процессами в коре Красной планеты.
Финальная ценность этих наблюдений заключается в возможности восстановить геологическую историю региона. Сочетание полигональных форм и фрагментов пород помогает ученым понять, как именно формировался ландшафт Марса под воздействием климатических изменений, ударных явлений и эрозии.
