Инженеры NASA приступили к сборке ракеты-носителя Space Launch System (SLS) для предстоящей пилотируемой миссии Artemis III. Всего через три месяца после успешного возвращения экипажа Artemis II в Космическом центре имени Кеннеди стартовал монтаж двух мощных твердотопливных ускорителей ракеты, в то время как параллельно ведется активная подготовка центральной ступени SLS и космического корабля Orion.
В июле специалисты начали установку первых сегментов левого твердотопливного ускорителя в знаменитом здании вертикальной сборки Vehicle Assembly Building (VAB). Остальные конструктивные элементы прибыли на космодром по железной дороге еще в июне и на данный момент проходят необходимые проверки, техническую обработку и нанесение защитных покрытий. После завершения подготовительных процедур их поэтапно доставят в VAB и смонтируют на мобильной пусковой платформе, которая была модернизирована после завершения подготовки предыдущей миссии Artemis II.
Параллельно специалисты продолжают сборку центральной ступени ракеты. Еще в мае инженеры успешно состыковали основной топливный бак с двигательным отсеком, а в июне в здание VAB доставили первые два ракетных двигателя RS-25. После прибытия оставшейся пары силовых установок их окончательно установят на ступень, завершив ее сборку перед физической интеграцией с остальными элементами ракеты-носителя и последующим циклом комплексных испытаний.
Фото: NASA / Frank Michaux
Масштабные подготовительные мероприятия идут и в Центре управления запуском имени Рокко Петроне. Начиная с мая, профильные команды ежемесячно проводят полномасштабные тренировки предстартового отсчета, досконально отрабатывая процесс заправки ракеты необходимыми компонентами топлива и финальные десять минут перед стартом. Подобные регулярные репетиции позволяют детально отточить все процедуры еще до начала реальной подготовки к запуску.
В соседнем корпусе Operations and Checkout Building инженеры полностью завершили монтаж современного теплозащитного экрана пилотируемого корабля Orion. Конструкция состоит из 186 отдельных блоков специального абляционного материала Avcoat, причем каждый элемент проходит строжайшую индивидуальную проверку. Архитектуру теплозащиты существенно доработали после глубокого анализа поведения защитного экрана во время испытательной беспилотной миссии Artemis I, чтобы гарантировать максимально равномерные свойства материала по всей площади поверхности.
Помимо этого, служебный модуль корабля Orion успешно прошел комплексные акустические испытания, полностью имитирующие разрушительные вибрационные и звуковые нагрузки при старте. В ходе базовых тестов аппарат помещают в зону работы мощных акустических установок, а его отклик фиксируют с помощью чувствительных микрофонов, тензодатчиков и акселерометров. После завершения монтажа теплозащиты специалисты приступают к финальному объединению пилотируемого и служебного модулей космического корабля.
Согласно действующему графику NASA, миссия Artemis III запланирована на следующий год. В ходе этого полета экипаж на борту корабля Orion, выведенного в космос ракетой SLS, выполнит на низкой околоземной орбите ключевой тест на сближение и стыковку с испытательными версиями перспективных коммерческих лунных посадочных модулей. Данные технологии критически необходимы для подготовки масштабной миссии Artemis IV, в рамках которой в 2028 году планируется долгожданная высадка американских астронавтов на поверхность Луны.
