Компания United Launch Alliance (ULA) столкнулась с серьезными финансовыми трудностями из-за длительной приостановки полетов ракеты-носителя Vulcan Centaur. Один из совладельцев предприятия, Lockheed Martin, уже подтвердил предоставление гарантий по кредитам ULA на сумму до $500 млн. В то же время второй владелец, компания Boeing, пока воздерживается от финансовой поддержки своей дочерней структуры. Перспективная ракета, на которую возлагались большие надежды, в текущем году должна была совершить 18 пусков, однако на данный момент состоялся лишь один.
Причиной возникшего кризиса стал инцидент во время запуска миссии USSF-87 для Пентагона, состоявшегося 12 февраля 2026 года. В ходе полета один из четырех твердотопливных ускорителей GEM 63XL частично разрушился в районе сопла, что привело к потере тяги. Системе управления удалось компенсировать аномалию за счет отклонения сопел двух метановых двигателей BE-4 первой ступени. Несмотря на проблему, первая ступень и водородно-кислородный разгонный блок Centaur V отработали штатно, успешно доставив полезную нагрузку на целевую орбиту.
Стоит отметить, что для Vulcan это уже второй подобный случай за три пуска. Аналогичное разрушение части сопла ускорителя произошло в ходе сертификационного полета в октябре 2024 года. Тогда эксперты выявили производственный дефект внутренней изоляции, однако новая авария вынудила Космические силы США приостановить дальнейшую эксплуатацию ракеты до завершения полного расследования. В апреле компания Northrop Grumman провела наземные огневые испытания доработанного ускорителя GEM 63XL с измененным составом топлива, но окончательные выводы о причинах неполадок пока не обнародованы.
Простой программы крайне негативно сказывается на балансе ULA: компания вынуждена нести расходы на содержание инфраструктуры и оплату труда персонала, не получая при этом выручки от пусковых услуг. На этом фоне Lockheed Martin была вынуждена снизить прогноз по годовой операционной прибыли своего космического подразделения до $1,34–1,38 млрд.
В портфеле ULA значатся 19 сложных миссий по программам военного ведомства и разведки США общей стоимостью $5,3 млрд. Руководство ULA рассчитывает возобновить полеты до конца 2026 года, однако реализация этих планов напрямую зависит от итогов расследования и темпов производства обновленных ускорителей. Сама Northrop Grumman, судя по текущим данным, не ожидает поставок переработанных узлов ранее конца 2026 года.
