Метеорный поток Лириды достиг своего пика в ночь с 21 на 22 апреля. В это время уникальное астрономическое явление можно было наблюдать не только с поверхности Земли, но и с низкой околоземной орбиты. Астронавт NASA Джессика Меир поделилась впечатляющим снимком, сделанным с борта Международной космической станции, на котором запечатлен метеор, входящий в плотные слои атмосферы нашей планеты.
С орбиты вид на Лириды существенно отличается от привычной земной картины. Вместо классических «падающих звезд» наблюдатель фиксирует яркую вспышку, проходящую сквозь тонкую световую линию атмосферы над поверхностью Земли. На фотографии Меир метеор выглядит как короткий светящийся след, выделяющийся на фоне ночного полушария планеты.
Природа метеорного потока Лириды тесно связана с кометой C/1861 G1 Тэтчер. Это долгопериодический объект, который совершает полный оборот вокруг Солнца за сотни лет, оставляя на своем пути протяженные шлейфы из пыли и мелких фрагментов. Ежегодно в апреле Земля проходит через этот поток космического мусора. При попадании в атмосферу частицы сгорают, порождая эффект метеоров. В пиковые периоды интенсивность потока составляет около 15–20 вспышек в час.
Фото: NASA / Jessica Meir
Название «Лириды» обусловлено расположением радианта — области неба, из которой визуально исходят «падающие звезды», находящейся в созвездии Лиры. При этом реальное появление метеоров распределено по небосводу, а эффект схождения в одной точке является лишь особенностью перспективы наблюдателя.
Фотография с МКС предлагает иной взгляд на привычное явление: метеор здесь рассматривается не как объект в ночном небе, а как физическое событие в верхних слоях земной оболочки. Это наглядно демонстрирует масштаб процесса: «падающие звезды» представляют собой небольшие частицы, сгорающие в крайне тонком атмосферном слое, который выступает в роли щита, защищающего планету от постоянного потока космического вещества.
Таким образом, метеорный дождь предстает перед нами одновременно как захватывающее астрономическое событие для жителей Земли и как наглядная демонстрация постоянного взаимодействия планеты с окружающим космическим пространством.
