Учёные сообщили об обнаружении гигантских концентрических колец в верхних слоях атмосферы Венеры. Эти структуры охватывали значительную часть освещённого полушария планеты, однако оставались невидимыми в обычном отражённом свете. Их удалось обнаружить только благодаря применению метода линейной поляризации. Необычный сигнал был зафиксирован ещё 24 мая 2010 года во время кратковременного 36-минутного наблюдения, но только сейчас исследователи решились обнародовать результаты, признавшись, что до конца не могут объяснить природу этого феномена.
Наблюдения проводились с использованием экспериментального поляриметра ExPo, который был установлен на 4,2-метровом телескопе им. Уильяма Гершеля на острове Ла-Пальма. Прибор разделял свет на два ортогонально поляризованных пучка, меняя их местами с частотой 35 Гц с помощью жидкокристаллического модулятора. Это техническое решение позволяло эффективно подавлять искажения, вызванные турбулентностью земной атмосферы и особенностями самого оборудования. При использовании узкополосных фильтров в атмосфере Венеры и проявились странные концентрические круги, ранее никогда не фиксировавшиеся астрономами.
Основная сложность заключалась в том, что странность снимков обнаружили уже после завершения работы с прибором ExPo, который к тому моменту был демонтирован. Отсутствие возможности повторить эксперимент и неспособность сразу найти физическое обоснование увиденному стали главными причинами, по которым учёные отложили публикацию данных на долгие 16 лет.
Связь с данными зонда «Акацуки»
Один из авторов работы вернулся к анализу записей спустя семь лет, когда японский космический аппарат «Акацуки» зафиксировал в атмосфере Венеры масштабную волну, движущуюся от полюса к полюсу. Это открытие подтвердило гипотезу о существовании на планете атмосферных волн планетарного масштаба. Проведенное компьютерное моделирование показало, что в плотных слоях венерианской атмосферы действительно могут возникать возмущения с повышением плотности на 5–10%, отвечающие за перенос солнечной энергии.
Вероятно, процесс выглядит следующим образом: нагрев облачного слоя Солнцем вызывает возмущения, которые затем переносятся мощными ветрами. Если эта теория подтвердится, она позволит пролить свет на многие загадки Венеры, включая сверхвращение её облачного покрова — облака огибают планету всего за четверо суток, что многократно превышает скорость вращения самой планеты вокруг своей оси.
Представляя результаты своих исследований, астрономы призывают независимые научные группы проверить полученные данные. Они выражают надежду, что появление поляриметров нового поколения позволит более детально изучить эти процессы и подтвердить существование уникальных атмосферных колец.
