Аэрокосмическая компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, совершила значительный прорыв в области освоения космоса. Ракета-носитель тяжелого класса New Glenn успешно выполнила свой третий полет в истории, впервые доставив полезную нагрузку на орбиту с помощью уже летавшей ранее первой ступени.
Миссия под обозначением NG-3 была нацелена на вывод на низкую околоземную орбиту телекоммуникационного спутника BlueBird 7. Для реализации этого запуска инженеры использовали ту же первую ступень, которая применялась в предыдущей миссии NG-2, хотя и установили на нее новые двигатели.
«Запуск NG-3 стал для нас критически важным этапом. Это наш дебютный полет с использованием восстановленного ускорителя. Я безмерно горжусь командой, которая подготовила ракету к повторному старту в столь сжатые сроки», — отметил Джордан Чарльз, вице-президент Blue Origin и руководитель программы New Glenn.
Старт ракеты New Glenn с площадки комплекса №36 на мысе Канаверал во Флориде состоялся в 07:25 по местному времени (14:25 мск). Начало полета было задержано: из-за технических причин обратный отсчет был экстренно приостановлен за несколько минут до запланированного времени. Однако специалисты оперативно устранили неполадки, и спустя час ракета успешно отправилась в небо.
После штатного отделения первой ступени, произошедшего через 3,5 минуты после старта, она совершила вертикальную посадку на автономную плавучую платформу Jacklyn в Атлантическом океане. Весь процесс приземления занял около шести минут и вызвал бурные овации в центре управления полетами Blue Origin.
По словам Джордана Чарльза, подготовка ступени включала серьезную инженерную работу: специалисты восстановили теплозащитный слой в основании ракеты, необходимый для успешного прохождения плотных слоев атмосферы, а также внедрили обновления в систему наведения ускорителя. Несмотря на использование новых двигателей, достигнутый результат является важнейшим шагом для компании, которая стремится довести кратность использования первой ступени до 25 раз.
Полезной нагрузкой миссии стал спутник BlueBird 7 — второй аппарат в рамках группировки Block 2, принадлежащей компании AST SpaceMobile из Техаса. Предыдущий спутник серии, BlueBird 6, был успешно доставлен на орбиту в декабре прошлого года с помощью индийской ракеты-носителя LVM3.
