Космические силы США через свое исследовательское подразделение SpaceWERX инициировали масштабный конкурс проектов, направленных на развитие орбитальной логистики. Основная цель — создание на околоземной орбите полноценных складов и ремонтных депо для обслуживания спутников, а также разработка космических буксиров и технологий роботизированной сборки, дозаправки и починки аппаратов в интересах военных. Американское ведомство подчеркивает, что подобные наработки уже давно ведутся в Китае и России, и США необходимо обеспечить свое присутствие в этой стратегической сфере.
Конкурс, получивший название In-Domain Orbital Logistics Challenge, открыт для широкого круга участников: от академических институтов до коммерческих структур любого масштаба, включая зарубежных партнеров. В рамках первых этапов программы планируется серия экспериментов, направленных на отработку алгоритмов сближения и дозаправки.
Одним из ключевых участников станет японская компания Astroscale, ранее уже продемонстрировавшая возможность успешного проведения сложных маневров в космосе. Ожидается, что в 2027 году аппарат компании под названием Astroscale Provisioner выполнит заправку спутника Tetra 5, после чего самостоятельно восполнит свои запасы топлива от орбитального склада Orbit Fab, чтобы повторить цикл операции.
Параллельно в 2027 году свой эксперимент проведет американская компания Starfish Space. В ходе этой миссии космический буксир Otter должен продемонстрировать способность сближаться с объектами на орбите — в данном случае с фрагментом космического мусора — и изменять их траекторию. В случае успешного выполнения задачи технологию адаптируют для коррекции орбит действующих спутников.
На текущий момент представители Пентагона отмечают, что концепция «космической логистики» все еще находится на стадии формирования, и конкурс призван выявить наиболее жизнеспособные сценарии для будущих государственных программ. Стратегия развития Космических сил США до 2040 года уже включает положения об использовании орбитальных хабов для продления сроков службы спутников и повышения их маневренности, что позволит космическим аппаратам не расходовать топливо в режиме жесткой экономии при выполнении сложных задач.
