Космические силы США совместно с компанией Parabilis Space Technologies успешно завершили огневые испытания перспективной двигательной установки DOTS (Dense Orbital Transfer System). Эта разработка призвана радикально изменить возможности кубсатов (CubeSat) — малых спутников, которые после выхода на орбиту до сих пор были крайне ограничены в средствах маневрирования.
Система DOTS выполнена в компактном форм-факторе 2U, что по габаритам сопоставимо с небольшим кухонным тостером. В основе устройства лежит гибридный двигатель, объединяющий твердое топливо и жидкий окислитель. Такая конструкция сочетает в себе сильные стороны обоих типов систем: надежность и простоту хранения твердотопливных ускорителей с высокой точностью контроля тяги, свойственной жидкостным двигателям.
В Командовании космических систем США (Space Systems Command) охарактеризовали установку как «новое применение проверенной технологии». Использование DOTS позволит малым спутникам решать целый ряд критических задач:
- оперативно корректировать орбиту для выполнения новых миссий;
- поддерживать заданное положение внутри спутниковых группировок;
- эффективно уклоняться от столкновений с космическим мусором;
- работать на крайне низких околоземных орбитах, где обеспечивается лучшее качество съемки и связи, но требуется постоянная коррекция траектории из-за атмосферного торможения.
Ключевой особенностью системы стала технология «холодного» запуска, исключающая необходимость длительного предварительного прогрева оборудования. Это значительно повышает оперативность реагирования спутника на меняющуюся обстановку на орбите.
Разработчики также уделили особое внимание безопасности. Применение гибридной топливной схемы позволяет упростить подготовку космических аппаратов к запуску по сравнению с традиционными жидкостными установками, требующими сложного обслуживания и соблюдения строгих мер при обращении с компонентами топлива.
В настоящее время Parabilis Space Technologies готовится к этапу орбитальной демонстрации. Компания уже проводит переговоры с коммерческими и государственными заказчиками, заявляя о готовности осуществить первый демонстрационный запуск менее чем через год после согласования условий с партнером. Успех DOTS на орбите может превратить кубсаты из «одноразовых» экспериментальных изделий в полноценные маневренные инструменты для исследования и эксплуатации ближнего космоса.
