Легендарный геймдизайнер Джон Ромеро и его супруга Бренда Ромеро в откровенном интервью GamesIndustry.biz заявили, что текущее состояние игровой индустрии переживает один из самых мрачных этапов в истории. По их мнению, сегодняшние реалии ощущаются даже тяжелее, чем во время знаменитого «краха видеоигр» 1983 года.
Даже хуже, чем в 80-х
Бренда Ромеро отмечает, что индустрия столкнулась с беспрецедентным давлением. Она хорошо помнит события 1983 года, но текущая обстановка кажется ей куда более деструктивной. Массовые увольнения коснулись практически каждого, оставив многих специалистов в состоянии перманентной тревоги за свое профессиональное будущее.
Джон Ромеро разделяет пессимизм супруги, указывая на нелогичность рынка. В качестве примера он привел ситуацию с Battlefield 6: несмотря на отличные показатели и успех игры, издательство всё равно пошло на сокращение штата сотрудников, непосредственно участвовавших в разработке. Такая корпоративная стратегия кажется ветерану индустрии абсолютно необъяснимой.
Бренда убеждена, что спрос на игры никуда не денется, однако путь выхода из кризиса пока не просматривается. Одной из горячих тем в обсуждениях стала повсеместная интеграция генеративного ИИ. Руководство студий активно форсирует внедрение этих технологий, тогда как сами разработчики и игроки относятся к ним скептически. Сама студия Romero Games подобные инструменты в своей работе не использует.
Несмотря на неопределенность, пара не планирует менять сферу деятельности. Джон прямо заявляет, что его жизнь неразрывно связана с созданием игр, а Бренда в шутку добавляет, что идеальным завершением карьеры для мужа стало бы, если бы его обнаружили за компьютером в процессе разработки. Джон подчеркивает, что не собирается жить прошлыми заслугами, в том числе успехом DOOM, так как впереди еще слишком много нереализованных идей.
Сильный удар по AA-играм
Супруги отмечают, что текущий кризис особенно болезненно ударил по сегменту AA-игр, где и работала их компания. Этот сектор оказался в «тисках» между двумя рыночными полюсами: либо огромными проектами с колоссальными бюджетами, либо небольшими независимыми играми с минимальными затратами, которые сегодня выглядят для инвесторов предпочтительнее из-за низких рисков.
Хотя иногда проекты среднего звена, вроде Clair Obscur: Expedition 33, становятся хитами, общая тенденция остается прежней — издатели либо осторожничают, либо ставят на блокбастеры. По словам Джона, значимость небольших команд растет, и студия Romero Games вынужденно оказалась в этой категории, адаптируясь под новые обстоятельства.
Тяжёлый год
2025 год выдался для Romero Games невероятно сложным. Летом студия лишилась финансирования своего нового шутера на фоне масштабных сокращений в Microsoft (Xbox). Хотя конкретные имена не назывались, все указывает на разрыв партнерских отношений именно с этой корпорацией. В тот период ходили ложные слухи о закрытии студии, которые, к счастью, не подтвердились, хотя ситуация была критической.
Наиболее болезненным моментом стало сокращение штата: из 110 человек в команде осталось лишь девять. Бренда признается, что долгое время испытывала «синдром выжившего», болезненно переживая уход многолетних коллег. Это разрушило привычную структуру взаимодействия, но студия продолжает работу.
Несмотря на серьезное уменьшение масштабов, команда старается адаптировать существующие наработки для сохранения качества проекта. Джон отмечает, что за время работы над шутером было создано много качественных ассетов. Поскольку игра является полностью кооперативной, впереди еще много труда, хотя статус проекта близок к альфа-версии.
Джон отмечает, что команда успешно освоила движок Unreal Engine 5, что дает преимущество в скорости разработки по сравнению с прошлым проектом Empire of Sin, создававшимся на Unity. Супруги не пытаются конкурировать с гигантскими блокбастерами, предпочитая реалистичный подход и создание продукта, который приносит удовольствие самой команде.
Скриншот прошлого проекта Romero Games — Empire of Sin.
Полные задроты
Даже вне офиса Джон и Бренда остаются глубоко погруженными в гейминг. Бренда признается, что увлечена игрой Balatro и активно охотится за достижением Completionist++, а Джон в это время часто проводит досуг в Minecraft, продолжая играть вместе с супругой, даже находясь в разъездах.
«Нам нравится трудиться вместе. Мы всегда вместе, и еще работаем с двумя нашими детьми. Мы по сути просто полные задроты, и мы фактически воспитали семью таких же задротов», — делится Бренда.
Несмотря на все сложности, супруги сохраняют оптимизм, ориентируясь на таких независимых разработчиков, как LocalThunk или Эдмунд МакМиллен. Как резюмирует Бренда: «Это [кризис] не может продолжаться вечно».
