Международная группа астрономов с использованием обсерватории Keck на Гавайях, а также космических телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» (JWST) совершила прорыв в изучении ледяного гиганта. Исследователи впервые смогли детально проанализировать спектральные характеристики двух внешних колец Урана — μ (мю) и ν (ню) — и объяснить их различия.
Тайна состава внешних колец
Внешние кольца планеты отличаются крайне низкой яркостью и тесно соседствуют с орбитами 14 малых спутников Урана. Эти факторы долгое время препятствовали их прямому изучению. Однако анализ отраженного света позволил ученым вычислить размер частиц и химический состав образований.
Ранее астрономы уже отмечали визуальное различие: μ-кольцо обладает голубоватым оттенком, тогда как ν-кольцо — красноватым. Объединение данных в видимом и инфракрасном диапазонах подтвердило, что это не просто визуальный эффект, а следствие разного состава:
- μ-кольцо по своим характеристикам практически идентично водяному льду.
- ν-кольцо преимущественно состоит из каменистых материалов с включением углеродсодержащих органических соединений.
Несмотря на структурные отличия, в спектрах обоих колец была обнаружена общая черта — сигнал поглощения в районе 3 микрон.
Происхождение и источники вещества
Как отмечает Имке де Патер из Калифорнийского университета в Беркли, кольца имеют принципиально разные источники питания веществом:
