На фоне стремительного роста энергопотребления дата-центров, обеспечивающих работу искусственного интеллекта, и нарастающего противодействия со стороны местных сообществ, технологические гиганты всё чаще рассматривают термоядерную энергетику как перспективное решение энергетического кризиса. В эпицентре этой гонки оказались два стартапа из штата Вашингтон — Helion Energy и Zap Energy, пытающиеся вывести технологии, десятилетиями считавшиеся экспериментальными, на коммерческий уровень.
Helion Energy и ставка на прямой синтез
Компания Helion Energy уже подписала соглашение с Microsoft о поставках электроэнергии для строящегося дата-центра в штате Вашингтон. Разработчик планирует запустить первую коммерческую термоядерную установку к 2028 году и в настоящее время ведет строительство 50-мегаваттной станции под названием Orion. Проект получил мощную финансовую поддержку, общий объем инвестиций в который составляет около $1,5 млрд.
Технологический подход Helion базируется на методе магнитного сжатия плазмы. В процессе работы сверхгорячая плазма разгоняется до скоростей около 1 млн миль в час и сжимается под воздействием мощных магнитных полей. Предполагается, что в такой системе энергия может преобразовываться в электрический ток напрямую, минуя традиционный и малоэффективный паровой цикл. Параллельно компания ведет разработку уменьшенного экспериментального стенда Tiny Merge, что позволяет расширить программу испытаний в условиях жестких временных рамок.
Zap Energy: комбинация синтеза и деления
Конкурент Helion, компания Zap Energy, привлекла около $330 млн инвестиций и заручилась поддержкой Министерства энергетики США. Стартап использует метод Z-pinch, при котором плазма сжимается за счет собственного магнитного поля, генерируемого мощным электрическим разрядом. Важной особенностью стратегии Zap является диверсификация: компания намерена создать 10-мегаваттный микрореактор на базе технологий деления ядер от компании Toshiba в качестве промежуточного источника дохода.
Таким образом, Zap Energy становится пионером среди термоядерных стартапов, официально сочетающим стратегии синтеза и деления ядер. В компании уверены, что такой подход позволит снизить рыночные риски и ускорить коммерциализацию энергетических решений, необходимых для питания инфраструктуры ИИ.
Перспективы и вызовы термоядерной энергетики
Обе компании тесно связывают свое развитие с рынком дата-центров, который уже сталкивается с жесткими ограничениями по доступной мощности и локальными запретами на строительство новых объектов. Несмотря на активность более 50 профильных компаний по всему миру, включая Commonwealth Fusion Systems, Avalanche Energy и государственные проекты Китая, отрасль стоит перед лицом серьезной инженерной задачи — достижением стабильной и рентабельной коммерческой генерации.
Многие эксперты сохраняют скепсис, полагая, что коммерчески успешный термояд может оставаться недостижимым еще несколько десятилетий. Тем не менее, критическая потребность таких компаний, как Microsoft, в огромных объемах «чистой» энергии продолжает стимулировать приток капитала и сокращать сроки реализации проектов. Термоядерная энергетика на глазах превращается из фундаментальной научной дисциплины в жесткую конкурентную борьбу за обеспечение будущей ИИ-экономики.
