На строительной площадке международного термоядерного проекта ITER, расположенной на юге Франции, успешно завершен один из критически важных этапов сборки реактора. Инженеры установили в центральную шахту токамака девятый, заключительный сектор вакуумной камеры, тем самым замкнув её конструкцию в единое кольцо.
Именно внутри этой массивной конструкции, имеющей форму тора — или «бублика», в будущем будет удерживаться плазма, разогретая до температуры свыше 100 миллионов градусов Цельсия. Эти показатели в несколько раз превышают температуру в ядре Солнца. После завершения всех монтажных работ общая масса вакуумной камеры составит около 5000 тонн.
Каждый из девяти секторов представляет собой сложный инженерный модуль, интегрирующий саму вакуумную оболочку, систему тепловых экранов и компоненты сверхпроводящих магнитов. Перед финальным монтажом все эти элементы объединяются в единый блок, который затем опускается внутрь реактора.
Одной из главных проблем проекта стали не только колоссальные габариты, но и экстремальные требования к точности. Высота каждого сектора достигает 11,3 метра, ширина — 6,6 метра, а вес — около 400 тонн. Тем не менее, все элементы должны стыковаться с ювелирной точностью, так как даже ничтожное отклонение способно критически нарушить работу магнитной системы, удерживающей раскаленную плазму вдали от стенок камеры.
Значительный вклад в производство внесла компания HD Hyundai, изготовившая четыре из девяти секторов. Заказ на первые два модуля был размещен Южной Кореей еще в 2010 году, а позже компания взяла на себя производство еще двух секций, изначально закрепленных за европейскими подрядчиками. Все четыре конструкции были успешно доставлены на площадку ITER к 2024 году.
Завершение формирования вакуумной камеры считается фундаментальной вехой в истории ITER. В ближайших планах специалистов — монтаж внутренних систем, установка оставшихся магнитных элементов и комплексная подготовка реактора к началу первых испытаний.
Напомним, проект ITER объединяет усилия семи участников: Европейского союза, США, России, Китая, Японии, Индии и Южной Кореи. Ключевая цель международной кооперации — демонстрация возможности длительного управляемого термоядерного синтеза, что станет решающим шагом на пути к созданию коммерческих электростанций, способных обеспечить человечество практически безграничным источником экологически чистой энергии.
