Комикс Peanuts, созданный Чарльзом Шульцем, начал свой путь 2 октября 1950 года. В первом выпуске появились персонажи Шерми и Пэтти, обсуждавшие Чарли Брауна. Изначально задумка автора была близка к его предыдущему проекту Li’l Folks, который публиковался в газете St. Paul Pioneer Press с 1947 по 1950 год. Шульц прекратил сотрудничество с изданием после того, как ему отказали в повышении гонорара в 10 долларов за выпуск. При переходе в United Feature Syndicate название пришлось сменить, так как бренд Little Folks уже был занят. Выбор пал на «Peanuts» в честь группы детей, которых называли «Peanut gallery» в популярной тогда телепередаче The Howdy Doody Show. Комикс стартовал в семи газетах, а со временем его аудитория расширилась до 2600 изданий по всему миру.
Завершение карьеры Чарльза Шульца
На протяжении пятидесяти лет жизнь банды Peanuts была центральной темой для миллионов читателей. Однако к ноябрю 1999 года состояние здоровья 77-летнего Чарльза Шульца стало стремительно ухудшаться. После серии инсультов у него диагностировали колоректальный рак. Сложности со зрением и общее физическое истощение вынудили автора 14 декабря 1999 года объявить об окончательном уходе на пенсию, так как он больше не мог поддерживать жесткий график ежедневного рисования.
Финальные выпуски ежедневной серии
Последний «настоящий» будничный выпуск вышел 1 января 2000 года. В нем была изображена игра в снежки, а Снупи размышлял о том, что отец не научил его метать снежные шары. В этих рисунках заметна дрожь линий, что свидетельствовало о трудностях, с которыми столкнулся художник. 3 января 2000 года Шульц попрощался с аудиторией, опубликовав в комиксе изображение Снупи за пишущей машинкой и трогательное послание «Дорогие друзья», в котором он благодарил читателей и коллег за почти полувековую поддержку.
Официальное закрытие истории Peanuts
Поскольку воскресные выпуски подготавливались за несколько недель до публикации, комиксы продолжали выходить еще некоторое время. Финальная точка была поставлена 13 февраля 2000 года. В этом выпуске использовалось то же прощальное обращение, дополненное сценой с Чарли Брауном у телефона и коллажем из самых значимых моментов истории персонажей за все десятилетия.
Трагическое совпадение дат
Завершение работы над комиксом не было добровольным выбором автора — Шульц продолжал бы рисовать, если бы не болезнь. Финал истории обрел особую, почти мистическую значимость из-за сроков: Чарльз Шульц скончался от сердечного приступа 12 февраля 2000 года, ровно за один день до выхода последнего выпуска в печать. Художник завершил работу над своим творением за месяц до кончины, и такое совпадение дат стало символичным завершением его выдающейся карьеры.
Дебют: ирония первого выпуска
Первый выпуск Peanuts, вышедший 2 октября 1950 года, разительно отличался от того светлого и философского юмора, который позже принес серии мировую славу. В первом стрипе два забытых сегодня персонажа — мальчик Шерми и девочка Пэтти (не путать с Пёпперминт Пэтти) — сидят на бордюре. Вдали появляется Чарли Браун, и Шерми с едкой иронией произносит: «Ну вот! Идет старина Чарли Браун!». В следующем кадре, когда герой проходит мимо, Шерми повторяет: «Старина Чарли Браун… Да, сэр!». В третьем кадре он снова произносит ту же фразу, а в финальном, четвертом, наносит удар: «Как же я его ненавижу!». Именно таким, неожиданно злым и полным скрытой враждебности, был первый официальный шаг будущей легенды.
Предыстория и творческий конфликт
Предшественник Peanuts, комикс Li’l Folks, был запущен в газете St. Paul Pioneer Press еще в 1947 году. В нем также фигурировали миловидные маленькие дети, однако в отличие от Peanuts, этот проект не имел постоянного состава героев и четко выстроенной вселенной. Причиной ухода Шульца из издания стал финансовый конфликт: автор был вынужден покинуть газету после того, как редактор категорически отказался поднять его гонорар, составлявший всего 10 долларов за выпуск.
Хроника завершения: последние штрихи
Прощание Чарльза Шульца с читателями было растянутым во времени из-за особенностей производства воскресных выпусков. После того как 3 января 2000 года было опубликовано официальное обращение, в котором автор признавался: «Моя семья не желает, чтобы Peanuts продолжали другие авторы», история еще не была завершена. Поскольку воскресные полосы подготавливались заранее, в январе и феврале 2000 года вышло еще пять дополнительных выпусков. Только 13 февраля 2000 года появилась финальная версия прощания. Она отличалась от январского варианта дополнительным вступительным кадром, где Чарли Браун говорит по телефону: «Нет, я думаю, он пишет…», за которым следовало изображение Снупи за пишущей машинкой. Само сообщение было обрамлено коллажем из самых запоминающихся и дорогих сердцу автора образов, накопленных за 50 лет.
Последняя воля и фатализм
Тот факт, что Шульц был вынужден завершить работу, придает истории Peanuts глубоко человечный, хоть и печальный подтекст. Нет никаких сомнений: если бы не прогрессирующая болезнь и ухудшающееся зрение, художник продолжал бы рисовать комикс долгие годы. Завершение работы над последним стрипом за месяц до смерти и его публикация всего через сутки после кончины автора породили множество домыслов. Хотя чисто технически Шульц не мог планировать столь поэтическое совпадение — ведь работа была закончена заранее, — для многих поклонников это стало своего рода подтверждением того, что судьба творца была неразрывно связана с его персонажами до самого последнего мгновения.
