Группа из 60 ученых, представляющих более 30 исследовательских институтов по всему миру, опубликовала в журнале Nature работу, меняющую фундаментальные представления о клеточной биологии. Международный консорциум TransCODE официально признал существование нового класса молекул — пептидеинов (peptideins). Ранее эти 1700 малых белков десятилетиями оставались вне поля зрения науки, игнорировались алгоритмами анализа и не вносились в основные генетические базы данных.
Термин «пептидеин» был введен исследователями как производное от слов «пептид» (короткая аминокислотная цепь) и «протеин» (белок). Исследовательскую группу возглавили доктор Себастиан ван Хесх из Центра детской онкологии принцессы Максимы в Нидерландах и ученые из Мичиганского университета.
Ранее эти соединения называли «темными» или «неканоническими» белками. Главная трудность в их обнаружении заключалась в малом размере и отсутствии эволюционных аналогов у других видов. Часто гены, кодирующие пептидеины, плотно прилегают к уже известным генам или даже перекрываются с ними. Из-за этого системы биоинформатики прошлого поколения ошибочно классифицировали их как «шум» или случайные побочные продукты работы клеточных механизмов.
Ученые уже успели окрестить данное открытие «эффектом Плутона» в биологии. По аналогии с тем, как обнаружение множества небесных тел в поясе Койпера заставило астрономов пересмотреть классификацию планет, систематизация пептидеинов радикально меняет карту человеческого генома. Исследователи отмечают, что текущая классификация белков будет пересмотрена: часть объектов, которые ранее считались полноценными (каноническими) белками, могут быть переведены в категорию пептидеинов, и наоборот.
Научная значимость открытия подтверждается функциональными данными: уже доказано, что более 50 выявленных молекул жизненно необходимы для функционирования клетки, а их дефицит приводит к немедленной гибели биологической структуры.
Открытие новых молекул открывает перспективы для медицины. Установлено, что пептидеины принимают непосредственное участие в работе сердечной мышцы и развитии определенных типов агрессивных опухолей головного мозга у детей. Информация о 1700 новых единицах уже внесена в крупнейшие справочные системы, включая GENCODE и UniProt. Это позволит генетикам и онкологам по всему миру использовать пептидеины в качестве новых мишеней для таргетной терапии, которые ранее были невидимы для диагностического оборудования.
