После вывода спутников Amazon Leo программа Atlas V фактически закрыта — оставшиеся носители смогут запускать только Starliner
Компания United Launch Alliance (ULA) провела свой последний коммерческий запуск ракеты-носителя Atlas V, состоявшийся 2 июля. Ракета успешно доставила на орбиту 29 аппаратов спутниковой группировки Amazon Leo. С этого момента программа Atlas V фактически перешла в стадию завершения: все шесть оставшихся в распоряжении компании носителей жестко зарезервированы под нужды программы Starliner, реализуемой корпорацией Boeing по контракту с NASA.
Запуск 2 июля стал 110-м по счету для семейства Atlas V с момента первого полета в 2002 году и девятым, выполненным для проекта Amazon Leo. Суммарно ракеты этого типа вывели на орбиту 224 рабочих спутника с идеальным показателем успешности. После разделения с носителем все аппараты успешно приступили к самостоятельному маневрированию для подъема орбиты с 465 до 630 километров.
Технические ограничения и финал карьеры
Несмотря на наличие шести готовых изделий, использование Atlas V для сторонних коммерческих заказов невозможно. Конструктивно эти ракеты были адаптированы под требования корабля Starliner: они не оснащаются стандартными головными обтекателями, а установка обтекателя от новой ракеты Vulcan на Atlas V технически невозможна. Специфическая комплектация с двухдвигательными разгонными блоками и ограниченным числом твердотопливных ускорителей делает эти носители пригодными исключительно для миссий Boeing на низкую околоземную орбиту.
Дальнейшая судьба оставшихся ракет остается под вопросом. Изначальный контракт NASA с Boeing предполагал шесть пилотируемых миссий Starliner, однако из-за многолетних проблем с разработкой количество гарантированных полетов было сокращено до четырех. Ближайший запуск Starliner планируется как грузовая миссия. Если последующие этапы будут отменены, переоборудование уже произведенных Atlas V под другие нужды экономически нецелесообразно.
Переход Amazon к новым носителям
Для компании Amazon завершение эксплуатации Atlas V означает полный переход на ракеты нового поколения. Компания уже законтрактовала свыше 100 пусков для развертывания сети Amazon Leo. В этот список входят 38 запусков на ракете Vulcan, а также миссии на Ariane 6, New Glenn и Falcon 9.
На текущий момент Amazon столкнулась с временными трудностями: ракета Vulcan находится на земле из-за проблем с твердотопливными ускорителями, а New Glenn приостановила полеты после инцидента на стартовой площадке. Таким образом, на данный момент единственными доступными средствами вывода для группировки остаются Ariane 6 и Falcon 9.
Несмотря на сложности с логистикой, представители Amazon подтвердили достижение минимального порога для начала работы сети. С октября 2023 года компания вывела на орбиту 398 аппаратов (из них 396 — серийные модели). Этого количества достаточно для запуска первых услуг широкополосного доступа в интернет в средних широтах до конца текущего года. Финальная же конфигурация группировки должна составить 3232 спутника.
