С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» ученые получили уникальные данные о межзвездной комете 3I/ATLAS, прибывшей в Солнечную систему из далеких миров. Исследование, опубликованное 22 июня в журнале Nature, выявило, что концентрация дейтерия — тяжелого изотопа водорода — в составе объекта примерно в 30 раз выше, чем у комет, сформировавшихся в пределах нашей системы.
История открытия 3I/ATLAS
3I/ATLAS стала третьим официально подтвержденным межзвездным объектом. Свое название комета получила благодаря системе поиска потенциально опасных астероидов ATLAS, финансируемой NASA. Когда в декабре 2025 года комета начала удаляться от Солнца, древний лед в её составе начал испаряться, сформировав яркую газовую оболочку. Это позволило астрономам задействовать спектрограф ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec на борту телескопа «Джеймс Уэбб» для детального химического анализа.
Команда астрохимиков под руководством Мартина Кординера из Центра космических полётов имени Годдарда NASA зафиксировала не только аномальный уровень дейтерия, но и крайне низкую долю изотопа углерода-13 по сравнению с более легким углеродом-12. Оба фактора свидетельствуют о чрезвычайно древнем происхождении кометы.
«Капсула времени» из эпохи «космического полудня»
Согласно оценкам исследователей, объект 3I/ATLAS мог сформироваться 10–12 млрд лет назад. Этот период соответствует эпохе «космического полудня», когда во Вселенной происходило наиболее интенсивное звездообразование. По всей видимости, материал будущей кометы находился в плотном и холодном облаке, избежав длительного нагрева, что позволило сохранить значительные запасы льда с «тяжелой водой».
Дополнительные данные, полученные с «Очень Большого телескопа» Европейской южной обсерватории под руководством Сириэль Опитом из Эдинбургского университета, позволили уточнить изотопный состав углерода и азота в цианиде.
Значение исследования для науки
Соавтор научной работы Стефани Милам из NASA подчеркивает, что изучение редких изотопов критически важно для понимания химической эволюции Вселенной. Подобные объекты позволяют ученым выяснить, насколько распространены условия, способствующие зарождению жизни, в других планетных системах.
По сути, 3I/ATLAS является своеобразной «капсулой времени». Она сохранила химические характеристики эпохи, существовавшей за миллиарды лет до рождения Солнца и Земли, предоставляя астрономам редкую возможность заглянуть в далекое прошлое космоса.
