Генеральный директор Automattic Мэтт Малленвег, возглавляющий компанию-разработчика WordPress.com, Tumblr и WooCommerce, представил сотрудникам новый состав совета директоров. Это кадровое обновление произошло через несколько недель после того, как предыдущий состав предпринял попытку отстранить руководителя от управления, что Малленвег охарактеризовал как «попытку переворота».
Новый состав совета директоров и привлеченные советники
Объявление о переменах в управлении было сделано в Slack-канале компании в пятницу. В новый состав совета вошли фигуры из различных сфер деятельности, включая литературу и IT-предпринимательство. Среди новых членов совета директоров:
- Хью Хауи — американский писатель, автор цикла научно-фантастических романов «Бункер» (Silo). Известно, что Малленвег и Хауи совместно совершали паломничество по маршруту Камино-де-Сантьяго в Испании в 2018 году.
- Эми Чан — автор книги «Breakup Bootcamp», ранее публично поддержавшая разработку ИИ-инструмента для создания сайтов Spacefast от компании Automattic.
- Генри Хачатрян — сооснователь ныне закрытого социального приложения IRL. Малленвег охарактеризовал его как «основателя и строителя», а также как давнего соратника покойного технологического обозревателя Ома Малика и разработчика веб-сайтов для журналиста Ника Билтона.
- Крутал Десай — также являющийся сооснователем приложения IRL вместе с Хачатряном.
Стоит отметить, что компания IRL прекратила свою деятельность после того, как в ходе расследований выяснилось, что практически вся пользовательская база сервиса состояла из ботов. Сооснователи проекта, в числе которых был и генеральный директор Абрахам Шафи, позднее подали иск против SoftBank и ряда других инвесторов в ответ на обвинения в мошенничестве с ценными бумагами.
Помимо членов совета, в компанию был приглашен ряд консультантов, среди которых сооснователь Curio Studio Джейми Уэйдо, сооснователь June Мэтт Ван Хорн и сооснователь KISSmetrics Хитен Шах.
Хронология конфликта и юридические аспекты управления
Ранее в этом месяце предыдущий совет директоров проголосовал за отправку Мэтта Малленвега в оплачиваемый отпуск, фактически пытаясь лишить его контроля над компанией. Однако Малленвегу удалось вернуть власть всего через 33 часа и 20 минут. Используя принадлежащий ему пакет голосующих акций (который составляет 84%, как заявлял Малленвег на мероприятии TechCrunch Disrupt 2024), он аннулировал действия совета, распустил его участников или принял их отставки.
В результате этих событий Automattic покинули: Тони Шнайдер, сооснователь Automattic и нынешний глава Bluesky; генерал Энн Данвуди, исключенная из состава самим Малленвегом; а также Сью Декер. Кроме того, компания лишилась финансового директора Марка Дэвиса, который должен был стать временным генеральным директором, и директора по правовым вопросам Энди Миссана.
Смена юридического сопровождения стала еще одним важным шагом. Малленвег нанял юридическую фирму Susman Godfrey LLP для защиты интересов Automattic. Это решение привлекает внимание на фоне продолжающегося судебного разбирательства с хостинг-провайдером WP Engine. Предметом спора являются права на торговую марку и претензии по поводу недостаточного вклада WP Engine в развитие проекта с открытым исходным кодом WordPress. Ранее в июле юридическая команда WP Engine обвинила Малленвега в уничтожении доказательств, согласно материалам судебных дел.
В обращении к сотрудникам после возвращения к активному управлению Малленвег подчеркнул, что его статус как генерального директора, президента, казначея и секретаря соответствует законодательству штата Делавэр, а миссия и приоритеты компании остаются неизменными.
Внутренняя кухня: как происходила попытка смещения
Детали того, как именно развивался корпоративный конфликт, стали более прозрачны благодаря внутренним сообщениям Мэтта Малленвега сотрудникам. По словам гендиректора, решение о его отстранении было принято узкой группой членов совета директоров внезапно и без какого-либо предупреждения. Малленвег подчеркнул, что ему не дали возможности ни ознакомиться с претензиями, ни подготовить ответ, ни даже получить минимальную отсрочку для консультации с независимыми юристами.
Сам Малленвег назвал этот опыт «самым интересным заседанием совета директоров за последнее десятилетие» — с момента сделки по приобретению WooCommerce. В своем послании к команде он отметил, что несмотря на всю хаотичность ситуации, произошедший кризис привлек в компанию «множество потрясающих сторонников», которые готовы поддерживать дальнейшее развитие Automattic.
Юридические последствия и «попытка переворота»
Важно отметить, что конфликт внутри Automattic разворачивался на фоне крайне напряженной атмосферы. Малленвег не скрывал своей позиции, открыто называя действия бывших директоров «попыткой переворота» на платформе X. Решительность, с которой он вернул контроль над компанией, была подкреплена его доминирующей долей в голосующих акциях, что позволило ему оперативно изменить структуру управления, оставив за собой ключевые посты: генерального директора, президента, казначея и секретаря (в соответствии с законодательством штата Делавэр).
Привлечение новой юридической фирмы, Susman Godfrey LLP, является стратегическим ответом на эскалацию судебных тяжб. Выбор пал на одну из ведущих в США фирм, специализирующихся на судебных процессах, что указывает на подготовку Automattic к затяжному противостоянию. Напомним, что правовой спор с WP Engine затрагивает не только использование интеллектуальной собственности и торговой марки, но и фундаментальные вопросы вклада в экосистему WordPress. Ситуация осложняется и тем, что в июле 2024 года в судебных документах уже фигурировали обвинения со стороны WP Engine в адрес Малленвега, касающиеся предполагаемого уничтожения доказательств.
Несмотря на масштабные кадровые перестановки и внешнее давление, Малленвег в своих сообщениях персоналу настаивает на сохранении преемственности. Он подчеркнул, что миссия компании, включающая развитие таких продуктов, как WordPress.com, Tumblr и WooCommerce, остается неизменной, а сотрудникам следует сфокусироваться на работе, которая действительно важна для будущего Automattic.
