1 июля в штате Юта (США) компания Valar Atomics продемонстрировала работу своего микрореактора Ward-250. В ходе эксперимента установка обеспечила электропитанием компактный ИИ-компьютер Nvidia DGX Spark. Одновременно с этим было объявлено о начале сотрудничества между Valar Atomics и Nvidia, целью которого является создание небольших «ИИ-фабрик» — вычислительных центров, работающих напрямую от атомных источников энергии.
Детали испытаний микрореактора
Ключевым достижением демонстрации стало не просто поддержание цепной реакции, но и прямое подключение к реальной электрической нагрузке. Ранее, 18 июня, Министерство энергетики США (DOE) официально подтвердило достижение «нулевой мощности критичности» (zero-power criticality) на площадке Сан-Рафаэль Энерджи Лаб в округе Эмери. Это состояние, при котором ядерная реакция становится самоподдерживающейся и контролируемой, хотя на тот момент она ещё не была предназначена для генерации полезной энергии.
Согласно отчету Valar Atomics, в ходе демонстрации 1 июля реактор функционировал на 37% своей расчетной мощности, вырабатывая около 100 кВт тепловой энергии. Тепло передавалось через замкнутый контур с гелием к термоэлектрическому преобразователю, который запитывал вычислительную нагрузку, включая Nvidia DGX Spark и веб-сервер компании. Официальных данных независимых измерений электрической мощности в этот момент не публиковалось, однако факт партнерства и проведения демонстрации подтвердило агентство Reuters.
Масштабы и технологии
Стоит учитывать, что нагрузка в виде Nvidia DGX Spark на базе чипа GB10 Grace Blackwell потребляет порядка 240 Вт, что крайне далеко от потребностей полноценных центров обработки данных. Для создания ЦОД мощностью 30 МВт потребовалось бы свыше ста тысяч подобных устройств, без учета затрат на систему охлаждения и распределение электроэнергии.
Архитектура Ward-250 представляет собой высокотемпературный газоохлаждаемый реактор (HTGR), использующий топливо типа TRISO, графитовый замедлитель и гелий в качестве теплоносителя. Гелий был выбран благодаря химической инертности и способности работать при высоких температурах без перехода в другие агрегатные состояния.
Охлаждение и перспективы масштабирования
Вопрос охлаждения ЦОД остается важным аспектом сотрудничества. Nvidia активно развивает жидкостные системы охлаждения, способные работать при температурах до 45 °C, что в определенных климатических условиях позволяет почти полностью отказаться от использования воды за счет применения сухих градирен.
По информации Tom’s Hardware, Valar Atomics рассматривает возможность создания дата-центра мощностью около 30 МВт в Юте. Тем не менее, проект пока находится на стадии концепции: отсутствуют публичные детали касательно количества реакторов, схем резервирования, коэффициента полезного действия и реальных сроков реализации.
Регуляторные барьеры
Существует значительная неопределенность в вопросах законодательного регулирования. Хотя Ward-250 стал первым реактором, одобренным Министерством энергетики США к строительству вне рамок национальных лабораторий в рамках Reactor Pilot Program, это разрешение не заменяет собой полномасштабную коммерческую лицензию Комиссии по ядерному регулированию США (NRC). Без этой лицензии невозможно говорить о промышленном масштабировании технологии.
На текущий момент демонстрация является важным инженерным шагом — переходом от лабораторной ядерной реакции к питанию реального оборудования. Однако для перехода от потребления на уровне сотен ватт к десяткам мегаватт потребуется создание полноценной экономической и юридической инфраструктуры, включая обеспечение надежности непрерывной работы реакторов.
