Исследователи представили новый подход к поиску внеземных цивилизаций, который может фундаментально изменить работу в этом направлении. Согласно их гипотезе, поиск инопланетных маяков десятилетиями велся неверно: вместо акцента на сложных сверхкоротких лазерных импульсах (фемтосекундных) стоит обратить внимание на более простые, экономичные и долговечные микро- и миллисекундные сигналы.
Почему выбор пал на простые лазерные маяки
Основной аргумент сторонников новой теории заключается в экономической целесообразности для развитых цивилизаций. Создание и эксплуатация передатчиков с фемтосекундными импульсами требует колоссальных затрат энергии и ресурсов. Значительно эффективнее развернуть сеть простых автономных маяков, способных функционировать без технического обслуживания на протяжении столетий.
Более того, авторы работы предлагают размещать такие устройства не на орбитах планет, а в межзвездном пространстве, по траекториям, схожим с путем аппаратов «Вояджер». Это решение позволяет избежать мощной световой засветки от родительской звезды, облегчая идентификацию сигнала на фоне глубокого космоса.
Почему текущие методы поиска неэффективны
Авторы полагают, что главная проблема — не отсутствие сигналов, а технические ограничения используемого оборудования. Большинство современных программ для обзора неба работают с экспозициями от нескольких секунд до часов. При таких настройках кратковременная микросекундная вспышка неизбежно «размывается», становясь неотличимой от фонового шума сенсора. Фактически, существующие системы поиска оказались почти «слепы» к изучению микро- и миллисекундной Вселенной.
Проект «Космические маяки»
Для проверки новой концепции предложен проект Cosmic Lighthouses («Космические маяки»). Он базируется на трех технологиях, которые стали доступны для масштабных астрономических наблюдений лишь недавно:
- CMOS-матрицы, обладающие необходимой чувствительностью для фиксации сверхкоротких вспышек.
- Дифракционно-рефракционные MODE-линзы, обеспечивающие широкий охват неба.
- Современные графические процессоры для оперативной обработки массивов данных в режиме реального времени.
Внедрение такой системы позволит непрерывно наблюдать значительные участки ночного неба с временным разрешением около 10 мкс.
Перспективы и научный потенциал
Расчеты показывают, что даже относительно скромный наземный телескоп с диаметром зеркала в 1 метр сможет зафиксировать лазерный маяк мощностью 100 МВт с расстояния до 20–22 парсеков (примерно 65–72 световых года). В эту зону попадает около 3000 ближайших к нам звездных систем. Статистическая значимость сигнала 5σ, необходимая для научного подтверждения открытия, может быть достигнута при накоплении порядка 108 повторяющихся импульсов за несколько недель наблюдений.
Ученые отмечают, что данный проект важен не только для SETI. Поиск микросекундных вспышек позволит астрономам открыть «микросекундную Вселенную» в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Даже если попытка обнаружить инопланетный разум не увенчается успехом, подобные обзоры неизбежно приведут к выявлению ранее неизвестных быстропротекающих астрофизических явлений.
