Международная группа исследователей объявила о сенсационном открытии: впервые в образце марсианского происхождения был найден минерал гранат. Уникальный объект обнаружили при детальном анализе фрагмента метеорита NWA 8171, который хранится в коллекции Королевского музея Онтарио. Подробный отчет об исследовании опубликован в научном журнале Geochemical Perspectives Letters.
Помимо самого граната, ученые идентифицировали ранее не встречавшийся тип марсианской породы. Эта находка значительно расширяет наши представления о геологическом разнообразии Красной планеты. Эксперты полагают, что подобные метеоритные образцы скрывают критически важные данные о процессах, которые протекали на Марсе на протяжении последних 4,5 млрд лет.
На Земле гранат встречается довольно часто и обычно формируется в условиях экстремально высоких температур и давления. Чаще всего это происходит в процессе метаморфизма — преобразования горных пород под воздействием глубинных геологических сил, таких как тектоника плит или мощная магматическая активность. Поэтому присутствие граната на Марсе — это веский аргумент в пользу того, что в далеком прошлом на планете происходили процессы, создававшие колоссальное давление или локальные зоны интенсивного нагрева недр.
Исследовательскую группу возглавили специалисты из Университета Брока (Канада) и Университета Портсмута, к которым присоединились коллеги из Королевского музея Онтарио и Университета Триеста. Любопытно, что на начальных этапах изучения минерал ошибочно приняли за распространенный пироксен. Лишь после применения методов электронной микроскопии и лазерной спектроскопии ученым удалось точно определить его истинную структуру.
На текущий момент научное сообщество рассматривает несколько гипотез формирования этого граната. Он мог возникнуть в результате метаморфизма марсианских пород, спровоцированного ударом астероида, глубинным подъемом магмы или совокупностью этих факторов. Существует и альтернативная теория: минерал мог попасть на Марс извне, будучи занесенным другим космическим телом.
Для окончательного подтверждения происхождения граната необходим анализ изотопного состава кислорода. Однако этот метод требует частичного разрушения образца, что создает этическую и научную дилемму: метеорит NWA 8171 может оказаться единственным известным носителем граната на Марсе, и его сохранность имеет первостепенное значение.
Несмотря на скудность доступного материала, авторы работы уверены: это открытие — важный кирпичик в реконструкции геологической летописи Марса. Оно доказывает, что внутренняя эволюция планеты была куда более сложной, чем предполагалось ранее, и включала периоды масштабных высокоэнергетических процессов.
