NASA сделало важный шаг в подготовке к возвращению человека на Луну: центральная ступень сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS), предназначенная для миссии Artemis III, успешно доставлена во Флориду.
Конструкция была вывезена из сборочного цеха Michoud Assembly Facility в Новом Орлеане и погружена на баржу Pegasus для транспортировки в Космический центр имени Кеннеди. Доставленный сегмент включает в себя баки для жидкого водорода и кислорода, межбаковый отсек и переднюю юбку — в общей сложности четыре пятых всей высоты центрального блока.
По прибытии на космодром профильные специалисты завершат техническое оснащение ступени и проведут процедуру вертикальной интеграции. После этого инженеры программы Exploration Ground Systems приступят к финальной сборке ракеты для подготовки к запуску.
Высота собранной центральной ступени составляет 212 футов (примерно 65 метров). В ее баках размещается более 733 000 галлонов криогенного топлива, необходимого для работы четырех двигателей RS-25. В ходе старта и вывода на орбиту ступень обеспечивает тягу свыше 2 миллионов фунтов, что позволяет доставить корабль Orion с экипажем на расчетную орбиту.
Ключевыми подрядчиками проекта выступают компания Boeing, отвечающая за общую конструкцию и сборку, и L3Harris Technologies, производящая двигатели RS-25. Оптимизация производственных процессов, инициированная руководством NASA, позволила стандартизировать конфигурацию SLS и заметно ускорить темпы выпуска компонентов.
На текущий момент запуск миссии Artemis III запланирован на 2027 год. Основная цель полета — отработка стыковки корабля Orion с коммерческими аппаратами на орбите Земли. Эти маневры станут критически важным этапом перед высадкой астронавтов на лунную поверхность в рамках следующей миссии Artemis IV, ожидаемой в 2028 году. На сегодняшний день ракета SLS остается единственным носителем, способным за один пуск отправить Orion, экипаж и полезную нагрузку непосредственно к Луне.
