Этим летом отработанная верхняя ступень ракеты-носителя Falcon 9 завершит свой долгий полет столкновением с Луной. По расчетам астрономов, это событие произойдет 5 августа.
Неизбежное падение отработанного блока
Космический мусор представляет собой разгонный блок длиной около 13,8 метра и массой примерно 4 тонны. Он остался на сильно вытянутой орбите после запуска в январе 2025 года. Вместо того чтобы сгореть в плотных слоях земной атмосферы, ступень регулярно сближалась с естественным спутником Земли, и теперь ее траектория окончательно направлена на неизбежное падение.
Траектория и скорость столкновения
Траекторию движения рассчитал известный астроном и специалист по орбитальной динамике Билл Грей (Bill Gray), создавший программное обеспечение Project Pluto для отслеживания астероидов и искусственных объектов. Недавно ученые предложили новый способ защитить Землю от астероидов с помощью направленных взрывов.
По оценкам Грея, скорость столкновения составит около 2,43 км/с (примерно 8700 км/ч), что превышает скорость звука примерно в семь раз. Предполагается, что падение произойдет в районе кратера Эйнштейн (Einstein Crater) на видимой стороне Луны. Ввиду отсутствия у спутника плотной газовой оболочки, конструкция врежется в рельеф практически в первозданном виде и оставит после себя новый небольшой кратер. Специалисты подчеркивают, что инцидент не несет никакой опасности для действующих автоматических станций или будущих лунных миссий.
История наблюдений и аналогичные случаи
Идентификация космического тела не вызывает сомнений. После январского запуска 2025 года, когда ракета вывела в космос посадочные модули Blue Ghost и Hakuto-R, ученые зафиксировали свыше тысячи позиционных наблюдений. Столь детальные сведения помогли с высокой точностью определить время и координаты падения.
Это не первый подобный случай в истории освоения космоса. В 2022 году с лунной поверхностью столкнулся разгонный блок китайской миссии, оставив после себя двойной кратер. Любопытно, что изначально тот объект тоже приняли за ступень Falcon 9, однако позже скорректировали выводы. В этот раз вероятность ошибки исключена, поскольку траекторию полета непрерывно вели с момента старта.
Зафиксировать момент столкновения визуально вряд ли удастся. Хотя Луна в этот день будет прекрасно видна с Земли, выделившейся энергии окажется недостаточно для регистрации вспышки даже самыми мощными наземными оптическими приборами.
Проблема космического мусора на орбите Луны
Данный инцидент вновь привлекает внимание к серьезной проблеме накопления антропогенного мусора в окололунном пространстве. С развитием перспективных проектов доставки грузов ракетами за 1 час и планов по строительству обитаемых баз количество неконтролируемых столкновений неизбежно продолжит увеличиваться.
Тем не менее техническое решение этой проблемы давно известно. При сохранении минимального резерва топлива верхние ступени можно уводить на безопасные гелиоцентрические орбиты. Подобная практика утилизации в будущем может стать обязательным международным стандартом для всех участников космической гонки.
