Международная группа астрономов из Германии и Австралии совершила неожиданное открытие: миллисекундные пульсары, известные своей невероятной скоростью вращения, способны испускать радиосигналы не только из области магнитных полюсов, но и далеко за пределами так называемого светового цилиндра.
Что такое пульсары и почему они важны
Пульсары представляют собой сверхплотные остатки массивных звезд. Благодаря своей способности излучать строго регулярные импульсы в радио- и гамма-диапазонах, миллисекундные пульсары, совершающие сотни оборотов в секунду, считаются самыми точными «космическими часами» во Вселенной. Традиционная астрофизическая модель долгое время постулировала, что радиоизлучение этих объектов генерируется исключительно вблизи их магнитных полюсов.
Результаты исследования
Майкл Крамер из Института радиоастрономии Макса Планка (MPIfR) и Саймон Джонстон из организации CSIRO проанализировали данные почти 200 миллисекундных пульсаров. Результаты оказались сенсационными: около трети изученных объектов испускают сигналы из нескольких отдельных областей. Для сравнения, у медленных пульсаров подобная особенность встречается лишь в 3% случаев.
Сопоставление радиоимпульсов с данными гамма-вспышек, полученными спутником NASA Fermi, позволило ученым локализовать источник излучения. Им оказался «токовый лист», расположенный за границей светового цилиндра — области, где магнитные силовые линии вращаются с околосветовой скоростью и больше не могут удерживаться структурой звезды. Именно генерация излучения в этой зоне объясняет профили импульсов, которые ранее ставили исследователей в тупик.
Значение открытия для астрономии
- Масштабируемость наблюдений: Поскольку радиоизлучение охватывает более широкий спектр направлений, количество доступных для обнаружения пульсаров может быть значительно выше, чем предполагалось ранее.
- Интерпретация сигналов: Полученные данные помогают лучше понять механизмы поляризации радиоизлучения, которые традиционно считались сложными для толкования.
- Новые горизонты: Исследование указывает на то, что почти все миллисекундные пульсары, излучающие в гамма-диапазоне, должны испускать и радиоимпульсы — даже если они слишком слабы для текущих средств фиксации.
Майкл Крамер подчеркнул, что миллисекундные пульсары остаются фундаментальным инструментом для изучения гравитационных волн, свойств сверхплотной материи и самой природы гравитации. В свою очередь, Саймон Джонстон отметил, что эти «космические маяки» оказались значительно сложнее и интереснее, чем считалось ранее, демонстрируя активность как непосредственно у поверхности, так и на самом краю зоны своего магнитного влияния.
